在历史的进程中，涌现了一系列对整个世界有着极大影响力的人，比如发现万有引力的牛顿、创立伊斯兰教的穆罕默德、共产主义的先驱和领导者马克思，他们为人类文明的发展做出了举足轻重的贡献。在美国学者迈克尔·哈特的世界最具影响力人物排名中，他挑选了世界范围内最有影响力历史人物一百名，而在这一百位中，有八位来自中国！
第一位，孔子，位列第五，哈特的评语是：“孔子学说只强调个人的责任而不是个人的权利。根据以这种哲学来保持国内和平繁荣所发挥的作用而论，大体说来，中国是地球上治理得最佳的地区。”在中国历史上，孔子的地位是无可比拟的，他所宣扬的“仁、礼”，是华夏成为文明之邦的重要原因，孔子的仁说，体现了人道精神，孔子的礼说，则体现了礼制精神，而这两者正是建立人类文明社会的基本要求。孔子的这种人道主义和秩序精神是中国古代社会政治思想的精华。
第二位，蔡伦，纸的发明者，名列第七，哈特的评语是：“纸的发明，使中国文化得到迅速发展，而他使用的造纸技术，基本上沿用至今。”纸是文明传播的媒介，蔡伦的造纸术被列为中国古代“四大发明”，对人类文化的传播和世界文明的进步作出了杰出的贡献，千百年来备受人们的尊崇。
第三位，秦始皇名列第十七，哈特的评语是：“他用武力统一了中国。中国人口实际上并不比欧洲多很多，两者的差别在于欧洲总是分裂成许多小国，而中国则是一个统一的大国，使西方人对庞大的中国一直怀有恐惧心理。”秦始皇是中国历史上第一个大一统王朝——秦王朝的开国皇帝，对中国和世界历史产生深远影响，把中国推向大一统时代，奠定中国两千余年政治制度基本格局，他统一度量衡，修筑万里长城，修筑灵渠，为后世的统一于发展做出了巨大的贡献。
