小说中贾复盘肠大战的情节来自于刘秀和王莽政权的昆阳之战，这也是刘秀在乱世中崛起的第一战。故事中王莽为了消灭中原起义的各方军队，派出数十万大军出关作战。其中主力军队便围攻了刘秀镇守的昆阳城，刘秀当时手里只有两万人，于是带着亲卫部队外出求援。他返回时，昆阳城已经被王莽的军队团团围住，与城内断绝了联系。于是贾复自告奋勇的*进昆阳城，向城中的守军传递信息。贾复带着刘秀的信件*入重围，受到王莽军猛将巨无霸等数人的围攻，腹部受到重伤，靠着盘肠大战的状态*入了昆阳城。
贾复入城后取得城内将领的回信，只是把伤势简单的包扎，然后又*出重围，将信件送到刘秀军中。他的这种悍不畏死的作战风格让刘秀非常感到，亲自给他包扎伤口，还做出了指腹为婚的承诺。因此后来贾家也成为东汉初年的四大外戚家族之一，名声非常之显赫。
这段故事是作者以昆阳之战为背景创作的，也是东汉光武帝刘秀崛起过程中最具有代表性的战役。从历史来看，贾复在昆阳之战时并未成为刘秀的手下，而是在刘秀的叔叔刘嘉军中作战。后来刘秀在河北抚军时崛起，贾复才离开刘嘉，北上投奔刘秀。所以小说中这段情节为虚构，但故事内容却有先例。
贾复是少见的文人出身，却混成猛将的名将。他本是文人，按理说作战并非其所长。尤其是在第一线冲锋陷阵，很多文人出身的将领都是不可能的事情。毕竟那需要极大的勇气，以及极高的战斗素养。普通文人没有从小的严格训练，根本无法承担这种责任。贾复虽然是文人出身，小时候也没有严格训练作战的经历，但却有着悍不畏死的勇气。他不是刘秀军中作战最强的，也不是个人战斗力最勇猛的，但绝对是最悍不畏死的。他与敌人作战不是在比战斗技巧和武力，而是在拼命，靠着不要命的打法最终成为一代名将。
在他征战一生的历史中，大多数情况下作为刘秀亲卫军的统兵将领，独自率领大军作战的机会并不多。可一旦贾复率军上场，那便意味着战役到了最关键的时刻。如果贾复战败，则意味着刘秀受到直接威胁，所以贾复只能选择拼命。无论是在突围时，还是在阻击战中，贾复的拼命形象都让刘秀感到惊诧。甚至有一次在突围过程中，贾复率军殿后，身上重伤达十二处之多，是真正的拼命三郎。而盘肠大战这种级别的战争不只以此，甚至很多战例上受伤超过盘肠大战。好在贾复极为顽强，几次都从鬼门关上冲了出来。
