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清代的福晋是满语的音译，在汉语中的意思为“夫人”。福晋是清代对亲王、郡王妻妾的称谓。福晋有嫡福晋、侧福晋、庶福晋之分，地位从高到低有别。嫡福晋只有一位，属于正室，或称“第一夫人”，地位较高；侧福晋即为侧室，并不是所有的妾室都可以成为侧福晋，清朝规定只有生育有子女者，可以由宗人府奏请，经皇帝同意后由礼部册封。侧福晋的数量也是有限制的，一般来说亲王可以立侧福晋四位，而郡王可以立三位。当然，如果是皇帝特恩封赏，则可不受此数量的限制。
清代福晋
侧福晋往下便是庶福晋，这是福晋中地位比较低的，不仅没有被礼部册封，而且数量没啥限制。不同福晋享受的待遇也是天壤之别，与嫡福晋、侧福晋相比，庶福晋一般没有什么地位，如果碰上亲王或郡王去世，庶福晋的地位甚至和下人没有区别，随时可能被赶出去（而嫡福晋、侧福晋仍可以享受俸银、礼服等待遇）。古代讲究“母凭子贵”，其实子女的地位也和其母关系重大。比如说嫡福晋所生的儿子可以被封为辅国公，女为郡主；侧福晋所生子被封为二等镇国将军，女封为郡君；庶福晋生的儿子只能被封为三等辅国将军。因此，庶福晋上有嫡福晋和侧福晋，要想“熬出头”，难度十分之大。
毓朗贝勒的福晋赫舍里氏
那么什么样的人才可以做福晋呢？亲王、郡王的妻妾也是经由选秀制度来的。我们都知道，清朝的选秀制度每三年举行一次，参加选秀者年龄须在十三岁以上十六岁以下，且出身应为“满洲、蒙古、汉军二十四旗都统”，凡符合条件、身体健全者都应参加选秀，由户部奏准日期后，送交神武门交负责太监初选。表现最为突出者即可被选入宫，其余的秀女则被许配给各亲王、郡王、贝子、贝勒等。需要注意的是，皇子登基后，他的嫡福晋就会被晋封为皇后，侧福晋会被封为妃子。
