这是由于反应堆功率瞬间提升造成流过反应堆芯的水瞬间被加热汽化，蒸汽压力骤升超过管道可以承受的压力所造成的蒸汽爆炸。剧中的“切尔诺贝利三勇士”的行动就是为了排出地下室的水，防止高温的堆芯熔融物与地下水池接触发生蒸汽爆炸。(虽然目前科学界对苏联科学家计算的结果存在争议，但无论怎样都不可否认“三勇士”的牺牲自我、拯救他人的伟大精神！)
事故后经过多年的调查分析，估算爆炸当量约为100吨至300吨TNT，并不算很剧烈，远小于核武器万吨级的当量。但爆炸所产生的压力和能量足以推动混凝土顶盖、掀翻换料机、冲破反应堆厂房的屋顶，形成高压烟羽上升至高空。风将放射性产物吹到邻近国家，造成污染。
02类似事故会不会在我国发生？
答案是否定的。
我国的核电厂大都采用压水堆，而切尔诺贝利事故中的RBMK堆型是采用石墨作为慢化剂的压力管式沸水堆，两者在设计上存在巨大差异。这种差异简单来说，类似于独轮车和四驱越野车的区别。
压水堆的采用“负反馈”机制的设计，即在功率增长的情况下，随着反应堆温度的升高，会引入负的反应性，自发的降低反应速率，不会发生功率暴增的情况。压水堆像一辆自带稳定系统的汽车，在速度突然增加的情况下，刹车会自动被踩下。
△压水堆
而RBMK堆芯由于设计问题，存在“正反馈”。功率增加时会导致堆芯内水的汽化增多，水的减少会导致核反应增强，进一步提升功率。
