电影史上第一部真正意义的有声电影《纽约之光》剧照
在20年代初期，当时世界最大的美国电话电报公司——西电公司的一家子公司开发出了声音与影像同步的系统，并在25年开始向制片厂销售。而在制片厂中，华纳兄弟率先投资了另一种录音系统——凯斯.斯邦纳波尔系统。同一时期，RCA公司也开发出自己的片上录音系统，它与西电公司的盘上录音系统是当时好莱坞电影公司的主要选择对象。1928年，由于西电也开发出了自己的片上录音技术，好莱坞的五大选择了与其合作。而落选的RCA系统并未消失，而是通过采购和组合成立了雷电华公司，由于它的系统与西电系统兼容，使这种系统在美国影院和国外都取得了很大成功。到1932年，美国基本上完成了从无声到有声电影的转变。
雷电华公司的第一个LOGO。1951年，这家出品了《公民凯恩》的电影公司退出了电影圈，转战电视行
在欧洲，多家国际公司将专利联合起来（其中德国的技术尤为重要），并最终合并成立了托斯.克朗影业公司。这是美国之外实力最强的有声电影公司。在与美国公司进行了数年的对抗和竞争之后，双方同意共同参加一个组织。以MPPDA为代表的美国公司控制了北美、大洋洲、东亚和苏联的市，而托斯.克朗影业公司控制了大部分的欧洲市场，其他的公司在任何区域发行有声电影，都必须向这个组织支付费用。至此，在之后的几年内，全球还没有安装声音设备的电影院，它们中的大部分开始安装有声设备，没有安装的在30年代中期逐渐被市场淘汰，全球电影市场真正进入到了有声电影时代。
《公民凯恩》剧照
有声电影改变了美国的电影工业格局。因声音系统而兴起的雷电华公司、因率先开发出片上录单技术的福克斯公司，加上之前的三大（派拉蒙、米高梅与华纳兄弟），共同构成了“五大”，而环球、哥伦比亚和联艺这些较小的公司组成了“三小”。这种由巨头所垄断的局面在此后的二十年间都不曾再改变。
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