李小力因此正式出道。
她在电影《海霞》中，虽然戏份不多，但表演也算自然朴实，像模像样。
所以北影厂导演崔嵬拍《红雨》、长影厂导演常彦拍《芒果之歌》等电影，也都选中她，在其中出演小配角。
也因为她表现出色，所以长影厂演员剧团于1976年，将她招收为专业电影演员。
1978年，北京电影学院恢复招生，22岁的李小力为了拥有更广阔的发展前景，所以毅然选择报名考试。
她又荣幸地成为了著名的北电78班表演系中的一员。
和周里京、方舒、张丰毅、刘佳、沈丹萍、张铁林等，成为同班同学。
但在班上，李小力不算特别显眼。
她长相一般，称不上特别漂亮。
所以影视剧组选“美女演员”，一般都刻意绕过她。
但李小力的可塑性很强，表演时的爆发力也不错。
这一点大家都看在眼里。
真正的好导演，就喜欢启用这样的演员。
所以中央电视台的王扶林导演，为自己所拍的9集谍战剧《敌营十八年》演选演员时，一眼就看中了她。
并且还让她在剧中两个戏份最多的女性角色中，任选一个。
王扶林导演以为她会选择扮演女主角康瑛。
却没想到李小力却选中了出演女特务罗茂莉。
最大的原因，是挑战性更强。
李小力不是不知道出演女主角更容易出名和走红。
然而那时候的演员，却更看中对表演潜力的挖掘，和创造独有的角色。
而不是走捷径。
结果，《敌营十八年》播出后，万人空巷。
伴随着“啊战友，你乔装改扮深入敌后去战斗；啊战友，你机智灵活神出鬼没去战斗……”的歌声，大家记住的，不是女主角康瑛，而是李小力扮演的罗茂莉。
