江充本是一名微末小吏，以诬告齐国太子刘丹受到汉武帝赏识
李广利污蔑构陷刘据是为了"争储"，而江充构陷刘据的动机，却简单而直接，为了活命。江充本名江齐，他原本是汉朝诸侯国赵国王府中的一名小吏，因与赵国王太子刘丹产生矛盾，而改名为江充，逃出赵国，来到长安。他向汉武帝上书诬告刘丹行乱伦之事，同时还诬告刘丹密谋造反。汉武帝接到江充的上书后，不经审问，就将刘丹下狱处死。江充也因为此事被汉武帝召见。
史载：充为人魁岸，容貌甚壮。帝望见而异之，谓左右曰："燕、赵固多奇士。"既至前，问以当世政事，上说之。拜为直指绣衣使者，督三辅盗贼，禁察逾侈。贵戚近臣多奢僣，充皆举劾，奏请没入车马，令身待北军击匈奴。于是贵戚子弟惶恐，皆见上叩头求哀，上以充忠直，奉法不阿。
江充的酷烈执法，让汉武帝十分欣赏
江充身材高大，相貌堂堂，汉武帝接见之后，与他对谈国事，江充皆能对答如流。汉武帝因此对江充十分欣赏，便任命他为绣衣使者，缉拿长安附近的盗匪，同时负责监视豪门贵族的日常活动。江充到任后，弹劾逮捕了一大批豪门贵族子弟，准备将他们送入军中，随汉军出击匈奴。他的这个举动，让长安的贵族子弟心生惶恐，纷纷向他叩头认错，请求宽恕。江充这种暴烈的治理手段，让汉武帝十分高兴，从而认定江充是一名忠直之臣。
或许是信心过度膨胀，也或许是入戏太深，江充不仅弹劾贵族子弟，还向太子刘据展示着自己的强硬。
史载：后充从上甘泉，逢太子家使乘车马行驰道中，充以属吏。太子闻之，使人谢充曰："非爱车马，诚不欲令上闻之，以教敕亡素者。唯江君宽之！"充不听，遂白奏。上曰："人臣当如是矣。"大见信用，威震京师。
江充通过汇报刘据使者的过错，搏取政治资本
刘据曾派使者去甘泉宫问候汉武帝，使者却驾车驶进了驰道。按照礼制，驰道是天子之道，百官没有得到许可皆不可行驶其上。江充看到之后，就将刘据的使者扣押了下来。刘据得到消息之后，派人向江充道歉，承认自己管教无方的错误。同时恳请江充不要将这件事报告给汉武帝。江充接受了刘据的道歉，却依然向武帝汇报了刘据使者的错误，汉武帝因此把江充视为人臣典范，对他更加信任和倚重，江充的名声就此威震长安。
江充将刘据当作了自己积攒政治声望的垫脚石，这在他自己心中留下了一根刺，他担心刘据登基为帝之后，会报复自己。而正是他的这种心态，暴露了他的本质，他并不是真正的心怀天下的忠直之臣，只是一个善于伪装的政治投机者。为了保证自己能够活下去，江充开始处心积虑的谋划，如何扳倒太子刘据。
刘据人生悲剧的开始汉武帝征和元年（公元前93年），太仆公孙敬声因贪污汉朝北军军饷一千九百万钱，被捉拿下狱。为了替儿子公孙敬声赎罪，丞相公孙贺上书汉武帝，请求追捕被朝廷通缉的游侠朱安世。然而朱安世被公孙贺抓住以后，却上书诬告公孙敬声与阳石公主私通以及行巫蛊诅咒天子之事。
汉武帝接到朱安世的上书后，于征和二年（公元前92年）春正月，将公孙贺下狱，不久之后，公孙贺连同公孙敬声一起死于狱中，其家人也被汉武帝下令全部处死。受到公孙贺事件的牵连，刘据的同母姐姐诸邑公主、阳石公主及舅舅卫青的儿子卫伉、汉武帝的同母姐姐平阳长公主之子曹宗，均被汉武帝下令处死。
公孙贺向汉武帝请求追捕朱安世，却打开了潘多拉魔盒
公孙贺是刘据的姨父，是卫青去世后，刘据在朝堂之上的主要支持力量，公孙贺及诸邑公主、阳石公主、卫伉、曹宗等人被汉武帝处死后，刘据在宫城之外的支持力量几乎被一扫而空。而正是这一政治事件，让江充找到了扳倒刘据的机会。
史载：是时，上春秋高，疑左右皆为蛊祝诅，有与亡，莫敢讼其冤者。充既知上意，因言宫中有蛊气，先治后宫希幸夫人，以次及皇后，遂掘蛊于太子宫，得桐木人。
史载：充典治巫蛊，既知上意，白言宫中有蛊气，入宫至省中，坏御座掘地。上使按道侯韩说、御史章赣、黄门苏文等助充。
