江充利用汉武帝的多疑性格，开始对刘据进行构陷
征和二年（公元前92）时，汉武帝已经64岁了，此时的他体衰多病，对死亡的恐惧，让他变得敏感多疑。公孙贺巫蛊事件，让汉武帝怀疑自己之所以体弱多病，是因为有人诅咒自己导致的。江充察言观色，趁机提出汉武帝体弱多病，是因为宫中有人行巫蛊之事诅咒所致，请求大索宫中。
汉武帝同意了江充的请求，任命江充为主使，按道侯韩说、御史章赣、黄门苏文等人为副使，对皇宫进行大搜查。江充先从汉武帝的后妃开始查起，就连皇后卫子夫居住的椒房殿也遭到江充的搜查。一番搜查之后，江充在后妃中没有找到巫蛊之事的证据。
江充在太子宫中挖出桐木人，刘据虽不知情，却难以自辩
其实，这只是江充的烟雾弹，他真正的目标是刘据居住的太子宫，果然，江充带领士兵进入太子宫搜查后，从太子宫中的地面下挖出了一个桐木人，江充获得了太子刘据行巫蛊之事的重要证据。
看到江充挖出的桐木人，刘据心生不安，他根本不知道太子宫中会有这个东西，但是又不知道该如何解释，此时的汉武帝正在甘泉宫休养，并不在长安城内，刘据派遣使者去甘泉宫，希望向汉武帝解释这件事，表明自己并没有行巫蛊之事，无奈使者根本无法进入甘泉宫，觐见汉武帝，只得返回。
刘据形势所迫下的自我反击无法见到父亲，刘据心中更加的惶恐不安，他只能向自己的老师，太子少傅石德寻求解决的办法，石德此时也是方寸大乱，他身为太子少傅，如果刘据行巫蛊之事的罪名坐实，自己也会受到牵连。想到这里，石德便建议刘据不能坐以待毙，先通过矫诏的方式，将江充等人扣押，然后召集军队，控制长安局势，再派人去往甘泉宫，觐见汉武帝。刘据采纳了石德的建议，开始准备发动对江充的反击。
史载：征和二年七月壬午，乃使客为使者收捕充等。按道侯说疑使者有诈，不肯受诏，客格*说。御史章赣被创突亡。自归甘泉。太子使舍人无且持节夜入未央宫殿长秋门，因长御倚华具白皇后，发中厩车载射士，出武库兵，发长乐宫卫，告令百官日江充反。乃斩充以徇，炙胡巫上林中。遂部宾客为将率，与丞相刘屈氂等战。
大兴巫蛊之祸的江充被刘据矫诏诛*
征和二年（前92年）七月壬午，刘据派遣宾客扮成使者，矫诏抓捕了江充，同时将对诏书有所怀疑的韩说诛*。而协助江充办理此案的御史章赣、苏文却逃脱了刘据的抓捕，去往甘泉行宫觐见汉武帝。
刘据因不知汉武帝是否还在世，决定正式起兵。但因他能指挥的军队有限，便派人持节入长秋门，将自己的计划报告给母亲卫子夫。在得到卫子夫的支持后，刘据派人从取武库取出兵器，征调长乐宫卫队，同时昭告百官江充谋反，将江充诛*。
史载：其秋，戾太子为江充所谮，*充，发兵入丞相府，屈氂挺身逃，亡其印绶。太子既诛充发兵，宣言帝在甘泉病困，疑有变，奸臣欲作乱。上于是从甘泉来，幸城西建章宫，诏发三辅近县兵，部中二千石以下，丞相兼将。太子亦遣使者挢制赦长安中都官囚徒，发武库兵，命少傅石德及宾客张光等分将，使长安囚如侯持节发长水及宣曲胡骑，皆以装会。驱四市人凡数万众，至长乐西阙下，逢丞相军，合战五日，死者数万人，血流入沟中。丞相附兵浸多，太子军败，南奔覆盎城门，得出。
受到使者关于太子谋反谎言的欺骗，汉武帝开始下令平叛
章赣、苏文逃出长安，来到甘泉宫后，向汉武帝报告了刘据在长安的行为。此时的汉武帝认为刘据起兵不是为了谋反，只是在江充逼迫之下的自保行为。他派出使者前往长安，准备将刘据召到甘泉宫询问具体的情况。然而这名使者却因胆怯未敢进入长安城，而是对武帝谎称刘据真的在谋反。使者的奏言，让汉武帝与刘据错过了最后一次沟通的机会，汉武帝听信了使者的奏言，认为刘据真的谋反了，心中大怒的同时，着手开始进行平叛。
汉武帝从甘泉宫来到长安城西的建章宫，颁布诏书征调三辅附近各县的军队，连同二千石以下官员，全部归刘屈氂兼职统辖。刘屈氂此时已经担任了左丞相之职，刘据起兵长安后，刘屈氂因为曾与李广利一起构陷刘据，被刘据追捕，只身逃到了甘泉宫。
