该剧开创性地以写实的视角直面那个社会动荡、是非颠倒的年代，讲述了几个年轻人复杂的爱情经历，揭示了人们对爱情、亲情、友情以及美好生活的渴望。
本片通过揭露文革那个社会动荡，是非颠倒的年代，讲述了两对年青人复杂的爱情经历，揭示了人们对爱情、亲情、友情以及美好生活的渴望。
此剧一经播出便得到了社会的广泛关注，温柔善良的惠芳，憨厚老实的大成，这些形象深入人心，直到现在还被很多人津津乐道，影响了几代人的思想和生活。
《渴望》背后的故事:
据郑晓龙回忆，《渴望》的故事原型其实是他和李晓明、王朔等5人在蓟门饭店侃出来的，剧本出来后，几个人还赶时髦地给自己署名为“策划”。正是这个《渴望》燃起了这些年轻人追逐理想的热情，然而当具体到拍摄上的时候，一个最大的难题就是缺钱。为了保证这部作品的质量，当时整个北京电视艺术中心停机一年什么也不拍，就为了攒钱搞摄影棚，为《渴望》积聚力量。一年后，终于盼来了《渴望》的实质性拍摄阶段。
虽然《渴望》的拍摄地附近放眼望去一片硕果累累的桃林，很有些诗情画意，但剧组的主要活动场所却只是两个非常简陋的篮球馆，这里囊括了北京电视艺术中心的全部家当，《渴望》中绝大部分场景都是在这里拍摄完成的。棚为漏棚，上面搁着吸音的大包，因为是同期录音，每天早晨全体人员要做的第一件事就是齐心协力赶鸟。有时条件艰苦到服装人员会因为一条借来的裤子扎破了而心疼不已。更令人痛苦的是，《渴望》拍到一半时资金链又断掉了，实在没有办法了，导演郑晓龙就想到了电视剧相关音乐版权。为此他们宴请一位香港珠宝商商谈出售电视剧相关歌曲的版权，最终生意谈成，才得以顺利完成《渴望》的拍摄。郑晓龙说，虽然《渴望》的拍摄经历了很多的曲折，剧组人员饱尝了很多的辛酸，但从《渴望》播出后得到广大观众认可与喜爱来看，这些坚持与付出都是值得的。
该剧将人生的、人性的一切有机地溶入到社会大时代的背景中，加上演员的出色表演，具有较高的社会审美的价值。也向中国观众第一次展示了“真实”的力量，被称为中国电视剧发展的历史性转折的里程碑。
