脸谱是指中国戏曲（尤其是京剧）演员脸上的化妆图案，因为这些图案均有特定的规格，所以被称为脸谱。脸谱的作用是运用不同的色彩和线条构成各种图案，以象征剧中人物的性格和各种特质，例如忠奸善恶等等。
脸谱分为四种：生 旦 净 末 丑
1. 传统戏曲演员面部化装的一种程式。在面部勾画一定的彩色图案，以显示剧中人物的性格和特征。主要用于净角和丑角。 鲁迅 《且介亭杂文·脸谱臆测》：“ 伯鸿先生 在《戏》周刊十一期（《中华日报》副刊）上，说起脸谱，承认了 中国 戏有时用象征的手法。” 洪深 《戏剧导演的初步知识》上篇三：“地方戏中的脸谱是否起源于代面，姑置不论。”
2. 借指面相、面目。鲁迅 《坟·我之节烈观》：“要除去虚伪的脸谱。” 秦牧 《壁画》：“但这天，画家急急奔来了。他已经找到了模特儿，找到了罪恶的脸谱。” 祖慰 《被礁石划破的水流·江涵笑三次录音》：“她很内向，脸谱不反映她的千种情愫，万种心曲。”
脸谱的主要特点有以下三点：
一、美与丑的矛盾统一；二、与角色的性格关系的密切；
三、其图案是程式化的。中国京剧脸谱艺术是广大戏曲爱好者的非常喜爱的艺术门类，在国内外流行的范围相当广泛，已经被大家公认为是中华民族传统文化的标识。脸谱来源于舞台，大家在有些大型建筑物，商品的包装，各种瓷器上以及人们穿的衣服上都能看到风格迥异的脸谱形象。这远远超出了舞台应用的范围，足见脸谱艺术在人们心目中所占据的地位，说明脸谱具有很强的生命力。许多国际友人、国内的有识之士出于对中国戏曲脸谱的好奇与喜爱，都在探索脸谱的奥秘。
脸谱大致可以归纳为两大类，一类是工艺美术性脸谱。这类脸谱是作者根据自己的思维想象，在石膏材质的脸形上，用绘画，编织，刺绣等手法制作出形态各异，色彩图案变化多样的脸谱制品，这类脸谱具有一定的观赏价值。另一类是舞台实用脸谱。这类脸谱是根据剧情和剧中人物的需要，演员用夸张的手法在脸上勾画出不同颜色，不同图案和纹样的脸谱。
关于舞台脸谱的起源有几种说法，一种是源于我国南北朝北齐，兴盛于唐代的歌舞戏，也叫大面或代面，是为了歌颂兰陵王的战功和美德而做的男子独舞，说的是兰陵王高长恭，勇猛善战，貌若妇人，每次出战，均戴凶猛假面，屡屡得胜。人们为了歌颂兰陵王创造了男子独舞，也带面具。戏曲演员在舞台上勾画脸谱是用来助增所扮演人物的性格特点，相貌特征，身份地位，实现丰富的舞台色彩，美化舞台的效果，舞台脸谱是人们头脑中理念与观感的谐和统一。几乎所有的人类族群，在其原始时代都曾经有过图腾崇拜。原始先民们把他们崇拜的某种物品或者概念描绘出来，并对其进行一定仪式的祭拜。《后汉书·臧洪传》：“坐列巫史，禜祷群神。”祭祀仪式时，负责祭祀的巫觋们要戴上一定的面具。举世闻名的三星堆出土文物中就有几十个青铜面具，据考证是古蜀国举行祭祀时的用品。又如“傩礼”，这是自先秦时代就有的一种迎神以驱逐疫鬼的风俗礼仪。傩礼一年数次，大傩在腊日前举行。《论语·乡党》：“乡人傩，朝服而立于阼阶。”傩礼中的表演者要戴上一定的面具，清代昭梿《啸亭续录·喜起庆隆二舞》中说道：“又于庭外丹陛间，作虎豹异兽形，扮八大人骑禺马作逐射状，颇沿古人傩礼之意，谓之《喜起舞》。”可见古代的傩礼，人们一定要戴上面具。宋代梅尧臣《送正仲都官知睦州》诗“我惭贱丈夫，岂异带面傩”也能反证，人们在进行傩礼是需要戴面具的。这种带着面具的宗教舞蹈对民间舞蹈有很大的影响。
红色脸：象征忠义、耿直、有血性，如：“三国戏”里的关羽、《斩经堂》里的吴汉。其他：有讽刺意义，表示假好人。
黑色脸：脸谱 包拯既表现性格严肃，不苟言笑，为中性，代表猛智。如“包公戏”里的包拯；又象征威武有力、粗鲁豪爽，如：“三国戏”里的张飞，“水浒戏”里的李逵，“杨排风”中的焦赞。
白色脸 :表现奸诈多疑，含贬义，代表凶诈，如：“三国戏”里的曹操、《打严嵩》中的严嵩。
蓝色脸：表现性格刚直，桀骜不驯。如：《上天台》中的马武，《连环套》里的窦尔墩。
紫色脸:表现肃穆、稳重，富有正义感。如：《二进宫》中的徐延昭，《鱼肠剑》中的专诸。其他：面色不好，丑陋。张郃（紫三块瓦脸)
金色脸 :象征威武庄严，表现神仙一类角色。如：《闹天宫》里的如来佛、二郎神。
绿色脸 :勇猛，莽撞，冲动。 如：《白水滩》里的徐世英。
脸谱作用：中国传统戏曲有一个极有意思的现象，那就是人物脸谱化。通过脸谱的造型和颜色、图案，开宗明义地告诉欣赏者这个人物的性格特征和道德伦理特征。这样的划分使得舞台上的人物形象清楚明白，欣赏者不用再费心猜测、推理、判断。历史比较悠久的中国戏曲种类例如汉剧、秦腔、昆曲、京剧等都有脸谱。
脸谱的作用，除表示性格外，还可暗示角色的各种情况，如项羽的双眼画成"哭相"，暗示他的悲剧性结局，包公皱眉暗示他苦思操心，孙悟空猴形脸暗示他本是猴子。另一作用是"距离化"，拉开戏与观众的心理距离。脸上的图画使观众分辨不清演员的本来面目，并且与生活中的真实人物相貌很不一样，像带着假面具。这使得观众不容易"入戏"，避免产生幻觉，而是专心于审美和欣赏。另外，"大花脸"与"俊扮"同时上场，形成鲜明对比，更突出了生、旦的俊美之相和净丑的怪诞之容。同时，脸谱的浓重、鲜明的油彩和多样的图案，再配上净行"吼叫式"的粗犷声腔，形成强烈艺术刺激，对观众起到兴奋、宣泄和震动作用。脸谱不是绝对固定的，由于上演的剧目、角色的年龄、演员的脸形不同而略有差别。除此之外，演员画脸谱演出时，还有一个原则，即同时在场的诸角色，其脸谱特别是基调色彩不能"犯重"，如《长坂坡》中曹营八将同时上场，除张辽不勾脸外，其余七人须一人一色，不能相同。这样的目的是用不同的颜色搭配以求美观，同时要让远距离的观众不致混淆角色。净行的脸谱最为丰富复杂。楚霸王的京剧脸谱被称为"无双脸"，为楚霸王专用。相传楚霸王是个美男子，但因他*人无数、性情凶暴，画成花脸；又因他是个悲剧人物，双眼处画两大块向下斜掉的黑影，明显的是副哭丧脸。项羽的脸谱底色是大白，这种色调表示奸诈、残忍。在人们的印象里，项羽是血性男儿，尤其是霸王别姬，充分显示出深厚的感情，令人难忘，但其面部只有黑白二色，并无红色。这种情况表明脸谱中还有许多问题值得研究探讨。
制作方法
首先需要寻找成色质地较好的胶泥，然后过淋浸泡，再反复揉摔，做好脸谱的模具，把醒好的泥用模具刻坯，坯子要放在阴凉处阴干，不要暴晒，防止坯子干裂。坯子凉干后打磨抛光上白然后再在坯子上彩绘、上漆、扎髯口、上盔饰这样一件作品就完成了。泥塑脸谱最吃功夫的是彩绘，北京的泥塑脸谱讲究规整，构图严谨，线条流畅，位置准确，色彩明丽，善于刻画和突出人物的性格，注重画工，素有“三型七彩”之称。在彩绘上，红、黑二色画完后还得上清漆，白、绿、黄、蓝以及粉红等都用颜料勾绘。由于黑、红色用过漆，增强了亮度，能使基色突出，并能使之与一般色彩产生鲜明的对比，给人一种明快的视觉感。
脸谱的色画方法，基本上分为三类：揉脸、抹脸、勾脸。脸谱最初的作用，只是夸大剧中角色的五官部位和面部的纹理，用夸张的手法表现剧中人的性格、心理和生理上的特征，以此来为整个戏剧的情节服务，可是发展到后来，脸谱由简到繁、由粗到细、由表及里、由浅到深，本身就逐渐成为一种具有民族特色的、以人的面部为表现手段的图案艺术了。
京剧舞台上几千出戏，数不清的花脸角色，而每个角色都有自己的一套画法，这就是我们所说的脸谱。脸谱看来五颜六色，五花八门，其实自有一套章法，也就是说各有各的谱。如果从线条和布局来看，大致可分为整脸、三块瓦脸、十字门脸、碎脸、歪脸、白粉脸、太监脸以及小花脸的豆腐块。这每一种脸谱虽画法各异，但都是从人的五官部位、性格特征出发，以夸张、美化、变形、象征等手法来寓褒贬，分善恶，从而使人一目了然。以三块瓦的基本画法而论，即由眉子、眼窝、嘴窝这“三块”组成，其他画法大多从这三块瓦演变而来。如十字门脸，即从脑门至鼻梁有一条黑道，俗称“通天纹”，与两个眼、眉连接起来像一个黑十字；
所谓花三块瓦，即在夸张的眉眼中加一些颜色和装饰图案，如喜剧人物张飞、焦赞，画垂眉或蝶翘眉，笑眼窝，翘嘴以示笑口常开；悲剧人物西楚霸王项羽，眼角下斜，嘴角下撇，虽不失庄重，却也预示着兵败垓下，自刎乌江的命运；如汉朝铫期的老脸则眼窝尾部画出下垂的鬓角，其子铫刚的眼角却呈上翘之势，加上夸大的光嘴巴，一看便是血气方刚；再如关羽“面如重枣”，自然画红脸，包拯“铁面无私”则黑脸非他莫属，曹操“面带奸诈”便是一幅奸白脸。可见花脸脸谱是以色定调，如红色表示忠诚耿直、热情吉祥；黑脸表示豪爽粗暴、刚正不阿；紫色表示老实忠厚；黄色表示凶狠勇猛；蓝色表示桀傲不训、刚强爽快；白色表示奸诈多疑；绿色表示骁勇鲁莽；粉红色表示年迈血衰；金银色表示庄严，多用于神仙圣人。
