关于端午节的由来，妇孺皆知的说法，是为了纪念战国时期楚国大臣、爱国诗人屈原。
屈原立志报国为民，推行变法改革，损害了贵族等顽固势力的利益，遭到毁谤、排挤。
当楚国都城郢（今湖北江陵）被秦军攻破后，流放在外的屈原悲愤交加，怀石自沉于汨罗江，以身殉国。当天是农历五月五日。
于是就有了这样一个传说：当地人为了不使鱼虾损伤屈原的躯体，就纷纷把粽子投入江中引鱼虾来食。
于是，“端午节吃粽子是为了纪念屈原”的说法和习俗流传至今，端午节既有了物质载体，也具有了思想灵魂。
其实并非如此。
“端午”习俗并非因屈原而起端，在古文里有“开始”、“起初”、“事物的一头”之意。例如发端、事端、争端、端倪等。
我国古人以天干地支配称十二个月，例如四月为巳，五月为午，因而五月也称为午月。
于是，农历五月五日又被称为端五、重五。
“五”与“午”音通，“五”为阳数，于是农历五月初五也被称为端阳。
农历五月，多阴雨天，衣、物、粮食容易霉烂，瘟疫易流行，蛇虫繁殖、四处活动伤人，稻田也容易遭受虫害。
于是，古人就认为五月诸事不吉，称为"恶月"，充满了戒惧和禁忌。
古人认为瘟鬼和五毒(蟾蜍、蝎子、壁虎、蛇和蜈蚣)等，集中产生在五月五日这个气候转换较显著的时间，因而对于五月五日特别敏感和重视。
由此也有了一些迷信的认知，例如认为"五月五日生子不祥"等。宋徽宗赵佶五月初五出生，就被寄养在宫外。
同时，为了驱邪辟虫，增加人体免疫力，人们就有了在五月五日采草药、佩香囊、悬菖艾、吃五毒饼、拴五色丝线、喝雄黄酒、给小孩额头涂写雄黄字等习俗。
因而五月五日也被称为“中华传统防疫日”。
直至今天，人们习惯祝愿端午节“安康”，而不是简单地快乐。
粽子并不是因屈原而特意发明粽子是中国传统食物之一。
早在春秋时期，北方用菰叶包当地所产黍米成牛角状，称为"角黍"；南方用竹筒装当地所产米密封烤熟，称为"筒粽"。
这个时期早于屈原生活的战国末期。
对“端午”及其习俗最早记载的，是西晋周处的《风土记》：“仲夏端午谓五月五日也，俗重此日也，与夏至同。”
可见当时人们已经非常重视“端午”，将其与“夏至”节令相提并论。
也正是在晋代，粽子逐渐正式成为端午节的时令食品之一。
