明月别枝惊鹊，清风半夜鸣蝉。在炎炎的夏日，夜晚的天气与白天截然不同，宜人的温度使心情也变得舒畅愉快。在美妙的夜晚，就着小风吃着烧烤，岂不快哉？不知道你注意到没有，烧烤用的木炭是制造美味的重要工具。有人说，木炭是烧木头剩下的产物。事实真的是这样吗？
2015年12月13日, 贵州省天柱县邦洞镇郑家木屑炭业厂工人在烘木屑、压木屑、烧烤木屑炭、卖木屑。（龙胜洲/人民图片）
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木头烧完剩下的是草木灰，这些灰大都是无机盐，不能继续燃烧，没有烧完的木头冷却后就是木炭。木炭是木材或木质原料经过不完全燃烧，或者在隔绝空气的条件下热解所残留的深褐色或黑色多孔固体燃料。
木炭的制作方法有两种：一种是窑烧法，也就是用泥土筑成窑，里面装满木头，然后点火燃烧，使木材在窑内炭化，挥发物逸出。另一种是干馏法，即将木材置于干馏窑中，在隔绝空气的条件下加热分解出木炭，此为木材干馏。
木炭主要分为白炭、黑炭、活性炭、机制炭等四大类。白炭主要以硬阔叶材中的壳斗科、榆科树木为原料，优点是燃烧时间长、不冒烟、无污染，但受潮容易发爆、价格昂贵。黑炭主要以软阔叶薪炭材为主，优点是易点燃，缺点是易发爆、不耐烧、燃烧时有烟等。活性炭可以说是木炭的深加工，种类也有很多，按照原料的不同可以分为植物原料炭、煤质炭、石油质炭、骨炭等等。活性炭有发达的孔隙结构，有很大的总表面积和吸附能力，不会溶于水和其他溶剂，具有物理和化学上的稳定性。机制炭以木屑为原料，主要把木屑经过高温高压成形最后送入炭化炉炭化而成。整个生产过程不需要添加任何的添加剂，相对而言比较环保。它的特点主要是燃烧时间长、热值高、不冒烟、不发爆、环保等，所以受到了各大烧烤店的青睐。
木炭不仅在燃烧中起着至关重要的作用，其也可以制成干燥剂。木炭干燥剂吸附速度快，吸附能力高，且无毒无害。此外，凡是表面有较高硬度和耐磨性的钢制品，都需要进行渗碳。单纯木炭的渗碳效果非常差，因此会常常将木炭作为原料，再加入适量的接触剂来制成渗碳剂。在生活上，木炭也与我们息息相关。例如活性炭，因其具有极强的吸附能力，用途非常广泛。目前主要应用于葡萄糖、医药和味精生产和生活中的环境保护等方面。
木炭并不是木头烧完剩下的产物，它不仅可以用于烧烤，对我们生活的方方面面也起着至关重要的作用。
本文由北京印刷学院物理系副教授李蜜丹进行科学性把关。
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