韩剧《城市猎人》剧照
“继承者”让他学会如何说出我爱你
2013年，26岁的李敏镐继《花样男子》中的具俊表后，时隔四年再次穿上校服，在《继承者们》中出演财阀富二代高中生金叹。在很多人看来，这个选择对于当时如日中天的李敏镐来说并不明智，演好了未必超越前作，演不好则得不偿失。
然而李敏镐却在没有看到剧本的情况下就决定出演，一方面是出于对写出过《布拉格恋人》《秘密花园》和《绅士的品格》这些大热韩剧的金恩淑编剧的信任，另一方面是不想留下任何遗憾。“比起为了自己在表演上的野心，去追求更强烈、更刺激的角色，我更想在30岁之前尽可能多地演绎大众性的作品，过了30岁，我还有大把的时间，可以演绎的东西还有很多。”李敏镐说。
事实证明，李敏镐的选择是正确的。《继承者们》的火爆程度，让李敏镐仿佛回到了《花样男子》大热之时。他饰演的金叹因为被流放美国的经历，比具俊表更多了一层悲伤的底色。《需要爱情》的编剧郑贤贞评价李敏镐的表演让人看到了一个演员的成长，称赞他演绎的金叹“表面看上去很阳光，但同时也传递出了人物内心的悲伤”。更有意思的是，金叹的出现，终于让人们忘掉了具俊表，也让李敏镐摆脱了这个出道角色对自己形象的禁锢。
韩剧《继承者们》
李敏镐爱笑，他善于用笑声营造轻松的氛围，无论是在忙碌的片场，还是面对媒体，他都好像一束阳光般给身边的人带去温暖。曾经有韩国的媒体记者形容李敏镐回答问题从不费力迂回，直来直去的性格很像金叹。
但也有不像的地方，比如对爱情的理解。李敏镐坦言出演金叹，让他对爱情有了全新的认知：“我想像金叹一样去爱，不受任何人和事的影响。以前我很容易害羞，因为不好意思，对妈妈、对粉丝都不敢说出‘我爱你’，但现在面对我珍惜的人们，我敢于更纯粹地表达我的情感了。”
这种改变在李敏镐身上有了立竿见影的效果。他曾经公开表示希望自己的理想型能同时拥有《继承者们》里金智媛的自信，郑秀晶的可爱和朴信惠的坚强，而秀智好像满足了他所有的要求。2015年3月二人的恋情公开，一切都是李敏镐所盼望的样子。虽然最终这段感情只维持了不到三年，但李敏镐还是让人们看到了一个优质偶像追求爱情时该有的样子。
忍着旧疾拍动作片，成最佳新人男演员
早在《花样美男》热播后，李敏镐就收到了不少电影作品的邀约，但他觉得自己的人生阅历和表演经验还有欠缺，让他没有足够的自信在大银幕上展示自己，于是这一等就是四年。
2014年，李敏镐主演了自己的首部电影作品《江南1970》，饰演无父无母、在彷徨中加入流氓团伙的男主人公金钟大。该片是《马粥街残酷史》《卑劣的街头》导演庾河的新作。导演坦言虽然让“花美男”形象深入人心的李敏镐来担纲主演是一次冒险，但他之前客串出演电影《人民公敌3》（2008）时的一个眼神深深吸引了自己。
电影《江南1970》剧照
在影片拍摄初期，李敏镐的眼神很难到位，导演开玩笑说可能是因为太丰衣足食了，《人民公敌3》中那种“饥饿”的眼神很难再找到了。这一度让李敏镐倍感压力，而片中大量的硬派动作戏码也让有腿部旧疾的李敏镐吃了不少苦头。
如果说“顶流”明星的身份，更多地是去满足粉丝的期待，那么作为演员的李敏镐，更希望从中获得自我的满足。影片上映后，票房成绩不算理想，原本计划在中国上映也未能成行，但李敏镐却凭借该片捧得了人生的第一个电影新人奖项——大钟奖最佳新人男演员奖。他也通过该片迈出了展现自己多样面貌的第一步。
不过，迟来的终究会来，《继承者们》让李敏镐再次风靡全亚洲，他也因此登上了2014年中央电视台春节联欢晚会的舞台，与庾澄庆合唱了一曲《流星花园》的主题曲《情非得已》，该节目最终以9.65%的收视率成为了马年春晚收视率最高的节目，而李敏镐本人也成为了春晚历史上首位登台表演的韩国艺人。
春晚露脸后，正式进军中国市场，对李敏镐来说只是一个时间问题。2016年李敏镐离开了合作十年的公司，投身姐姐李敏晶创立的MYM娱乐，首部作品就是耗资2亿元人民币的中韩合拍片《赏金猎人》。李敏镐在片中饰演集可爱狡猾、身手矫健、高智商于一身的“赏金猎人”李山，将媒体和大众心目中属于李敏镐的魅力点进行了最大化地展现。该片最终在中国内地收获了2亿元人民币票房，成为韩国演员担纲主演的中韩合拍片中唯一一部突破2亿元票房的作品。
步入而立之年，更懂得理解人的本质
向来以“宠粉”著称的李敏镐，深知“明星”这顶王冠是喜爱他的人们为他戴上的。为此，他总会竭尽所能回馈粉丝。生性羞涩的李敏镐原本不太会唱歌跳舞，但他还是坚持每年出单曲，甚至开世界巡回演唱会，就是为了能有更多与粉丝见面的机会，在见面会上为喜欢他的粉丝展现更多样的自己。他的专辑甚至在没有做任何宣传的情况下登上了日本的公信榜榜首，李敏镐也成为了登上该榜的首位非专业韩国歌手。
作为大众偶像，李敏镐也总是给别人带去积极的影响。2014年，他一手策划了全球性慈善捐赠平台PROMIZ(PMZ)，平台名称是Promise Lee Min Ho Minoz的合成词，Minoz正是李敏镐粉丝的代称。该平台曾先后向世界慈善水资源基金会、Holt儿童福祉基金会、粮食储备机构、联合国儿童基金会等捐赠超过4亿韩元（约237万元人民币）的资金和物资。而今年初新冠疫情肆虐，李敏镐也第一时间捐出了3亿韩元（约177万元人民币）的善款。
如今已过而立之年的李敏镐，希望自己每迈出的一步都是有意义的，在选择作品的时候，他总会充分考虑这一因素。2017年，他被纪录片《DMZ野生的秘密》的制作团队邀请作为出镜嘉宾。纪录片导演透露在最初考虑人选时，李敏镐被公认为是和动物在一起最和谐的明星，但让他和团队没想到的是，发出邀请后，李敏镐欣然应允并决定不计薪酬出演。谈及此次经历，李敏镐表示希望更多的韩国观众能够接触到纪录片，同时也希望为韩国的纪录片发展献出自己的一份力量。
