历史上真实的独孤伽罗是什么样的人？可以从她身后的谥号得以一窥，602年，独孤伽罗病逝，谥号“文献”。
根据古代的谥法：经纬天地曰文，道德博厚曰文，学勤好问曰文，慈惠爱民曰文，愍民惠礼曰文，锡民爵位曰文 。聪明叡哲曰献，博闻多能曰献，知质有圣曰献，向惠好德曰献，智质有理曰献。
从晋到隋，“文献”都是谥号之最，到唐以后“文贞”才成了最高谥号，从宋开始因避讳变为“文正”。
那这位独孤伽罗，身为女流，到底何德何能，能够得到只有顶级名臣才能得到的谥号“文献”呢？
从名字上就看得出来，独孤伽罗不是汉族人，她是鲜卑人，是西魏卫国公独孤信第七女，十四岁就下嫁同样身世显赫的关陇集团重要成员杨忠之子杨坚，也就是隋文帝。这桩婚姻，看起来是非常理性的选择，强强联手，两家都能从中得益。
独孤伽罗的一生，大致可分为三个时期。
不知道杨忠有没有后悔，他替长子张罗好这门亲事不到一年，独孤家就在同北周权臣宇文护的权力斗争中翻船，独孤信被逼自尽，家族势力尽散，杨家因为与独孤家的姻亲关系，也受到牵连，杨坚甚至隐隐有性命之忧。
在宇文护专权八年这段时间内，杨坚与独孤伽罗互相扶持，携手渡过了人生这段艰难的时光。每天睁眼醒来，面对的就可能是妻离子散，家破人亡，压力可想而知。在处处都有耳目的情况下，独孤伽罗在杨坚身边，不仅是个妻子，还是他真正可以信赖和给他精神力量的人。
这样提心吊胆的日子过了八年，宇文护这个有功于北周的权臣在天和七年（572年）终于被武帝宇文邕发动政变清除，独孤伽罗和杨坚夫妇，得以松了一口气。
北周武帝宇文邕掌握实权后，杨坚得以出头，他与独孤伽罗的长女杨丽华成为皇太子宇文赟的太子妃。由于没有归附宇文护和与皇家的联姻，杨家开始崛起，在之后的六年里，杨坚和独孤伽罗夫妇顺风顺水，成为朝廷重臣。
命运似乎总是跟这对夫妇在开玩笑，578年，宇文邕驾崩，女婿宇文赟登基，看起来杨家的势力更稳固了。没想到这位女婿却是个败家子，沉湎酒色，暴虐荒淫。
诛*了一批反对的宗室和大臣后，他开始享受生活，皇帝有个三宫六院是正常的事，也没人会有意见，不过宇文赟最绝的是除了正牌皇后，独孤伽罗长女杨丽华外，又相继立了四个皇后，出现了“五后并存”的奇观。而且，他越看原配杨皇后越不顺眼，想要赐她自尽，同时想开始对付岳父杨坚家族。在家族存亡的关键时刻，独孤伽罗的表现堪称传奇，她跑到女婿门外求情，磕头磕到头破血流，终于使得宇文赟回心转意。作为一个妻子和一个母亲，她用自己的勇气挽救了女儿和全家的性命。
《周书·卷九·列传第一》：帝后昏暴滋甚，喜怒乖度。尝谴后，欲加之罪，后进止详闲，辞色不挠。帝大怒，遂赐后死，逼令引诀。后母独孤氏闻之，诣阁陈谢，叩头流血，然后得免。
父亲为宇文赟攒下的好家底没两年就被他败光，宇文赟自己也做坏了身体，当了两年皇帝就驾崩，他才九岁的儿子继承了帝位，杨坚和独孤伽罗夫妇的人生发生了转折。这时，杨坚必须做出选择，此时已是北周头号实权人物的他，到底是保全北周，学习当个周公这样的人物，还是代周自立，自己当一回真正的皇帝。这个时候，又是独孤伽罗发挥了作用，与丈夫这么多年在政海浮沉，她早已对丈夫杨坚有举足轻重的而影响，她派人向杨坚传递了自己的意见：“大事已然，骑兽之势，必不得下，勉之！”
事实其实正如独孤伽罗所预见的一样，在当时的乱世之中，想独善其身是不可能的，成为周公这样流芳百世的名臣不现实，更大可能是成为霍光这样的权臣，前车之鉴宇文护就是最好的例证。这时候，独孤伽罗的意见点醒了杨坚，使他下定了代周自立的决心。
从独孤伽罗救女和谏夫这两件事上说，没有她或许就不会有隋朝的出现。
杨坚在581年创建隋朝后，独孤伽罗即被立为皇后，这一年，她也还只有37岁，在她剩下的岁月里，她都在辅佐杨坚，为大隋帝国倾注心血，她扮演的角色，相当于唐太宗时期的魏征。“政有所失，随则匡正，多有弘益”。宫内外都对她十分尊敬，将帝后二人称为“二圣”。
《隋书卷三十六·列传第一》：后每与上言及政事，往往意合，宫中称为二圣。
在感情上，即使杨坚贵为皇帝，也同以前没有分别，《隋书 卷三十六·列传第一》：上每临朝，后辄与上方辇而进，至阁乃止。候上退朝而同反燕寝，相顾欣然。这活脱脱就是一对神仙眷侣。
而杨坚对她的尊敬与宠爱，简直有点过了头，作为皇帝，他不设嫔妾、六宫虚设，专宠独孤皇后一人，这看来简直就是不可思议的事情，却实实在在发生了。
《隋书 后妃传》：高祖思革前弊，大矫其违，唯皇后正位，傍无私宠，妇官称号，未详备焉。
后世有人说，这是因为独孤伽罗是个母老虎，控制欲太强，不过一个巴掌拍不响，贵为天子的杨坚如果真要坚持做哪件事，独孤伽罗还真没什么好办法，说到底，还是感情使然。
602年，独孤伽罗59岁时病逝，她去世后仅仅一年，杨坚就病重驾崩，离世前还对左右说，如果皇后还在，我还不至于这样。所谓人之将死，其言也善，杨坚对独孤伽罗的感情，还用怀疑吗。
及危笃，谓侍者曰：“使皇后在，吾不及此”云。
作为政治人物，独孤伽罗的一些举动肯定也免不了争议，比如她“性忌妾媵”妒*尉迟女、在废立太子一事上所起的关键作用，不过总体来看，她最后的谥号“文献”，可以说正确概括了她一生。
