上世纪八十年代，香港大导演李翰祥受邀北上内地开拍野心巨制《火烧圆明园》。
影片在当时得到了内地的大力支持，不仅全程在故宫和颐和园取景，成为首部在故宫皇城取景的电影，更是邀请了多位清史专家参与剧本创作，其制作规模在当时可谓空前绝后。
以《火烧圆明园》为例，影片拍摄期间，导演李翰祥居然耗资64万元搭建了起一个仿真的圆明园外景地，并在拍摄尾声时将其一把火烧掉，由此可见影片的大手笔。
《火烧圆明园》之后，李翰祥又完成了《垂帘听政》和续集《一代妖后》，三部电影合成“西太后三部曲”，仅前两部的香港票房就高达2700多万，主演梁家辉获得金像奖影帝。
在内地同样上映后轰动一时，更获得了文化部颁发的优秀影片奖。
李翰祥的这套“西太后三部曲”的成功，带动了香港和大陆的清宫戏热潮。
仅八十年代中后期，有关慈禧、溥仪等末代皇朝掌权者的影视作品就不计其数，其中不乏名垂影史的杰作，如揽括奥斯卡九项大奖、意大利名导贝托鲁奇执导的《末代皇帝》。
清宫戏越拍越多，慈禧太后、末代皇帝、满清君王的故事被演绎戏说了个遍之后，便有导演盯上了更具有噱头的太监群体。
此类角色常见于各种古装宫廷剧，但却只能做配角，而因其私密卑微的身份属性，更让现代人产生了好奇和想象。比如香港就有两部莫少聪主演的古装传记片《中国最后一个太监》。
