这部《天罗地网》在故事背景的设计之上，打破了港片小格局的特点，将故事背景与大时代相结合。
“直皖战争”期间，段祺瑞手下的营长“希于庭”（郑少秋饰演），抓获了一队直系士兵。这队士兵被俘不久，段祺瑞便被迫下野，“直皖战争”也以皖系军阀的失败告终。
不甘心战败的希于庭，决定枪*俘虏泄愤。而被抓的俘虏们也不肯坐以待毙，其中一名直系士兵“丁君璧”（梁家辉饰演），拉响了一颗手榴弹。
随着爆炸制造的混乱，这些被俘虏的士兵四散而逃。
“直皖战争”结束后，不少伤兵都被送回了家乡。从希于庭手下死里逃生的丁君璧，也和自己的三位老战友“曾超正”（李子雄饰演）、“刘福广”（郑浩南饰演）、“张楚凡”（胡大为）一起退伍、还乡。
1926年“北伐战争”开始，受到战乱影响，丁君璧带着妻子和女儿逃往上海。为了在上海谋求生计，丁君璧加入了上海法租界巡捕房。
