小说中，濒临死亡的刘峰没有等来救护车，而是等来一辆迷路的卡车，而这辆卡车也是落单的，任务是给一个弹尽粮绝的步兵团运送给养弹药。
驾驶员发现了被一群蚂蚁包围的刘峰，用弹坑里冷水将他弄醒，把他拖上了驾驶室，试图将他送到救护所救治。
车开到一个三岔路口，当驾驶员问刘峰救护所往哪边走时，刘峰展现出了他的英雄精神：“下巴向左边一歪”，示意的方向并非救护所，而是迷路卡车应去的步兵团。
对于刘峰的选择，严歌苓的解释是，他因被深爱的林丁丁拒绝而受到处分，此战决意赴死，而不是想当英雄。无论刘峰内心如何想，但他确实是在用生命带路。
但他没有死掉。在步兵团卸完给养弹药，战士们认为这位故意带错路的副排长必死无疑，向他敬礼告别。被感动的驾驶员没有放弃，流着泪骂骂咧咧风驰电掣将他送到救护所，为他献出300CC的O型血，救了刘峰一命。
刘峰的事迹被战地记者发现，写了篇报道叫《与生命逆行》。
以上，就是小说《芳华》关于刘峰的战斗故事。
（二）
另一个战斗故事的主人公，是深爱刘峰的何小曼。
何小曼的身世坎坷，她的文人父亲在特殊年代自*后，母亲改嫁高干。缺少家庭温暖的何小曼参军当了文艺兵，因出身特殊而受到排挤嘲笑。而刘峰作为文工团的“雷又峰”，对她毫无歧视，在无人愿为何小曼抄功（协助翻跟斗）的时候伸手相助，让何小曼内心充满感激进而萌生爱意。
刘峰受处分下放连队后，何小曼郁郁寡欢。随文工团下部队演出时，她将错就错装病演出，受到表彰。但装病之事最终被发现，她被发配到了*医院。
文工团长跟*医院打了招呼，说“把小何同志分配到洗衣班去吧，她需要艰苦锻炼”。但*医院比文工团仁慈，只让何小曼在洗衣班洗了一个月的脓血绷带，之后就安排她上了护训班。
战地护士何小曼成为英雄很偶然。战争中，她和另一个男护士乘坐一辆运输烈士遗体的卡车回包扎所时，卡车误入雷场被炸，驾驶员牺牲，同行的男兵腿部负伤。于是，何小曼搀扶他步行了10多里地，途中还背了男兵一小段路。
在最艰难的一段路，何小曼用裹尸布缠着男兵，一头用绳子系在自己腰上，哭着求男兵跟她一起爬了一两里地。绝望之际，他们幸运地被一个摄制组遇到送回了医院。
事后，何小曼被作为“战地天使”广泛宣传，参加战斗英雄报告团巡回宣讲。但她在宣讲过程中，突然精神分裂了。
这是因为爱情的失落还是亲情的缺失？这难以判断。很多年后，当刘峰生活落魄又罹患癌症时，康复的何小曼找到了自己一生深爱的刘峰，陪他走完了生命的最后一程。
