闫妮心中也有主角梦，毕竟她已经扮演了太多的配角。面对尚敬导演的邀约，她第一反应是询问他：“是主角还是配角？是主角我就演。”
闫妮想要演主角，她想出名，因为她面临着转业的问题，只有出名才能让她不用转业。
闫妮跑龙套十年，事业依旧毫无起色，领导认为她在演艺事业上已经没有发展前途，因此，准备让她转业。
得到了导演肯定的回答，她接下了这个角色。
拍摄的时候，导演要求闫妮将佟湘玉塑造成一个风情万种、有韵味的佟掌柜形象。
这给闫妮带来不少的压力，但是十年沉淀，她的实力在实践中不断精进，对角色的塑造也有自己的见解，她大胆使用陕西话来演绎。
2006年，《武林外传》播出之后，红遍全国。
“佟掌柜”给观众留下了深刻的印象，这归功于闫妮，是闫妮她赋予了角色自己的特色，给角色注入了灵魂，
毫无意外地，闫妮大火，一夜成名。这不仅让她免于转业，也让她的演艺事业更上一层楼。
04
然而，生活总是充满了戏剧化。
“在我人生最悲伤的时候，接了一个喜剧。”
没有人能想到，在《武林外传》拍摄期间，闫妮的生活上正发生巨大的变化。
丈夫邹伟向她提出离婚，并把女儿邹元清的抚养权让给她。
那段时间对于闫妮来说非常痛苦。白天，她是喜剧演员，在片场提供各种笑料；晚上，她是单亲妈妈，独自面对婚姻的失败。
当初，闫妮为了追逐爱人来到了北京，在演艺圈跑龙套十年，终于守得云开见月明，却不料她跟邹伟的婚姻走到尽头，她变成了单亲妈妈。
“额滴心，就像被几千把刀子同时割着，割一刀疼一下。”
闫妮用了三年的时间才走出婚姻的阴霾。
好在，爱情没有了，还有事业。
在《武林外传》之后，闫妮接连演了许多部口碑剧，拿了不少奖项，迎来了事业巅峰。
闫妮和夏雨合作了《北风那个吹》，她在剧中饰演的角色牛鲜花被载入中国电视剧史册，而闫妮凭借这个角色斩获了飞天奖和金鹰奖两项大奖；
她和胡歌合作的《生活启示录》、与张嘉益合作的《一仆二主》等作品都取得了不俗的收视率；
和张嘉益再度合作拍摄的《少年派》，她凭借“虎妈”王胜男一角，以精湛的演技力压海清等实力派演员，夺下第26届白玉兰奖最佳女主角。成为第5个大满贯视后。
之后她和张嘉益共同演绎的《装台》，也让她获得第27届白玉兰提名。
