这时的闫妮，尽管家庭美满，但是她的事业却一直不温不火。
最初，闫妮活跃在话剧的舞台上，饰演一些边边角角的小角色。
她首次参演话剧《湘江，湘江》，只有两句台词。在这之后参演的话剧，她扮演的也都是一些不起眼的小喽啰。
在影视方面，闫妮也是从跑龙套开始，这很大程度上是因为受到了外貌的限制。
闫妮长得并没有那么好看，而且身材走样，不会打扮，不会穿搭，她曾经有过将14种颜色穿在身上的经历。
因此，很长一段时间里“土”成了闫妮的代名词，这也多多少少限制了她的发展。
郭达和牛莉外出试戏的时候经常会带着闫妮，但是他们俩经常很轻松就拿下主角，而她再努力也只能争取到不起眼的小角色。
经历的次数多了，闫妮多少有些心理落差，但她并不是争强好胜的性格，所以，她一直默默地跑龙套。
出名的不出名的，闫妮都客串过。
她说：“只要谁找我，我立马就跑去了。”
有一段时间，闫妮脑子里想的都是拍戏。生完孩子没多久，她就马不停蹄地回到工作岗位。即便如此，“拼命三郎”闫妮还是默默无闻。
朋友替闫妮感到不值，之后，朋友都叫她“闫大腕”，希望她早日出名成腕。
03
努力总是会被看见的。
1999年，团里准备拍电影《公鸡打鸣，母鸡下蛋》，朋友周小斌觉得她可以当女主角，鼓励了她。
闫妮看着身边的同事相继变红，内心有些渴望。于是，她决定为自己争取一次。她跑到领导的办公室表明意愿：“我想演女一号”。领导回绝了：“女一号已经定了”。
也许是因为闫妮的态度太诚恳，想演女主角的愿望太强烈，领导最后真的让她演了女主。
《公鸡打鸣，母鸡下蛋》播出之后，成绩不俗，斩获了首届电视电影百合奖。
这部电影让闫妮的事业开始有了起色，她的伯乐尚敬导演出现了。
尚敬从这部电影中看到了闫妮的喜剧天分，先后邀请她出演了《炊事班的故事》和《健康快车》。
在拍摄《健康快车》的时候，尚敬已经领略到闫妮独特的喜剧天赋，认为她是个可塑之才。
于是，他再次向她发出邀请，希望她能扮演《武林外传》中的“佟湘玉”。
