417年，东晋的刘裕率军攻入后秦都城长安，灭姚泓家族，后秦灭亡。刘裕强并非东晋强，他兵威赫赫，对东晋反而有倒悬之危。
420年，刘裕迫使晋恭帝禅让帝位，代晋自立，国号宋，建都建康（今南京），史称南朝宋或刘宋。
刘宋是南朝版图最大的朝代，所谓“七分天下而有其四”，不仅牢牢控制秦岭-淮河一线，东北部还控制了大半个山东半岛，西南部控制云贵高原、红河三角洲等地。
450年，北魏太武帝拓跋焘率六十万大军南下，魏军所过之处大肆抢掠烧*，江淮地区“邑里萧条”，损失惨重。
453年，宋文帝长子刘劭弑父自立，其三弟刘骏起义兵攻刘劭，斩刘劭于台城。刘骏自立为帝，是为宋孝武帝。
464年，宋孝武帝死，其子刘子业继位，叔父湘东王刘彧将其*之，并*尽诸侄子。刘彧自立为帝，是为宋明帝。
南朝宋刘裕得位本来就不正，后来子孙相残，国力迅速衰落。北魏也趁机占领山东、淮北等地区，北朝国力自此超越南朝。
479年，萧道成逼迫宋顺帝刘准禅位，代宋自立，国号齐，史称南朝齐，定都建康（今南京）。
南朝宋从420年至479年，立国五十九年，建都南京五十九年。
【南朝齐】
萧道成借平定江州刺史桂阳王刘休范反叛之机，掌握军政大权。
477年，萧道成*后废帝刘昱，拥立年仅10岁的刘准继位，独揽大权。两年后，萧道成逼迫宋顺帝刘准禅位，代宋自立，国号齐，史称南朝齐或南齐，定都建康（今南京）。
南齐明帝萧鸾大*宗室，社会动荡，继位的东昏侯萧宝卷骄奢淫逸、任用奸佞、统治腐朽、尽失民心。
501年，雍州刺史萧衍于襄阳起兵，攻破南齐都城建康。502年，萧衍逼迫齐和帝禅让帝位，代齐自立，国号梁，史称南朝梁或萧梁。
南朝齐从479年至502年，立国二十三年，建都南京二十三年。
【南朝梁】
502年，萧衍迫使齐和帝禅让帝位，建立梁朝，史称南朝梁或萧梁。
梁武帝算是比较有作为的皇帝，他励精图治，萧梁成为南朝经济、文化鼎盛时期。但萧衍在对待东魏叛将侯景的问题上判断错误，导致侯景之乱，自己也被囚禁饿死。
