印度曾经是英国的殖民地，1947年印度脱离英国控制，建立起了独立国家。因为地理位置优越，人口众多，印度很快就迎来了经济发展的黄金时期。目前印度的人口已经达到了14亿，经济总量世界靠前，在很多领域都有着不容小觑的建树。早期经济积累必然离不开人口密集以及高污染，高耗能型的发展模式，也正是这种依靠牺牲环境换经济的方式让印度的有毒有害垃圾迅速增多。坎普尔等城市是恒河沿岸的工业重镇，工业活动产生的重金属，废水废物很多都被就近排放到了河流里面，作为印度最大的河流之一，恒河自然难逃被污染的命运。正因如此恒河水里检测出的重金属和致癌物质远超正常水准，一般人接触过多会造成极大的健康问题。
垃圾处理一直是让世界各国都无比头疼的问题，无论是填埋还是焚烧都会造成一定的环境污染。印度是一个人口大国，日常产生的垃圾自然也多得离谱。但是印度并没有一套完备的垃圾处理系统，人们也没有将垃圾分了处理的意识，在这样的情况下能够“包容万物”的恒河就变成了很多垃圾的最终归宿。
印度人认为恒河水有着洗涤灵魂，净化邪恶的作用，因此在恒河经常会看到本地人在里面泡脚洗澡，甚至会有人用杯子直接从河里装水喝。在遇到重大的节日或庆典时，当地还有着向河里投放鲜花、祭祀物品的习俗，当有人去世时，人们也会将逝者的骨灰洒进河里。人们的生活已经离不开恒河，但这也加大了恒河自我净化的压力，尤其是很多人会直接将人和牲口的排泄物直接排进恒河里，造成了河水的污染能更加严重。
长期处在不良环境中让恒河不仅变成了一条污染严重的河流，更可怕的是这里成为了细菌，病毒的温床。曾经就有一位仰慕恒河的国外小伙来到恒河，并学习当地人的风俗饮用了一杯天然的恒河水，结果第二天小伙就发起了低烧，并伴随着腹痛腹泻，到医院一检查， 结果是病菌感染引起的肠胃不适。恒河水里除了我们常听说的大肠杆菌严重超标以外，还有着很多有着极强抗药性的超级细，一旦被这些病菌感染，治疗来会变得十分麻烦。
恒河的治理已经刻不容缓，而印度其实早在上世纪八九十年代，恒河环境刚刚恶化的时候就已经开始投资治理了，只是这么多年过去了却并没有取得太好的效果，目前看来仍旧是任重道远。
