莎士比亚名剧《威尼斯商人》一共五幕，第一幕建立起全剧的基本情境，主要人物安东尼奥、巴萨尼奥、夏洛克、鲍西娅悉数出场，展示出故事的两个发生地点威尼斯和贝尔蒙特，从而展开两条故事主线。
在贝尔蒙特，鲍西娅受亡父之命不得不将自己的未来决定于三匣选亲；
在威尼斯，巴萨尼奥欲向鲍西娅求婚，只得向好友安东尼奥借钱，但安东尼奥的钱都投资于海上的商船中，安东尼奥只好向犹太商人夏洛克借钱；
夏洛克借机报复安东尼奥，两人签订借钱契约：如果三个月内安东尼奥还不上钱，那么，夏洛克将割掉他胸口的一磅肉作为偿还。
全剧两条故事主线就是在这样的情境中展开的，人物关系逐渐深化，人物形象逐渐饱满。
虽然故事情境始于两地，但是，莎翁将两条故事主线结合得相当紧密，最终，两条线完成合并，导向结局。
安东尼奥签订割肉契约的起因是好友巴萨尼奥想向鲍西娅求婚，而求婚就得通过三匣选亲的规定关卡，因而巴萨尼奥急需用钱。
巴萨尼奥三匣选亲成功后娶到妻子鲍西娅，又解救了深陷割肉契约中的安东尼奥。
莎翁在《威尼斯商人》中不但构造了充满戏剧性的情节，塑造了典型的人物，而且还着重展现了各种情感。
如果莎翁只讲一个精彩的故事，那么，其在第一幕中对安东尼奥的苦闷的描写、第五幕中皆大欢喜的结局都显得多余。
所以，除了主线故事之外，莎翁还增加了很多表现情感的细节和情节，这些情感主要体现在人和人的关系以及人和世界的关系上。
关于人和人的关系，剧中体现了友情、爱情和亲情；关于人和世界的关系，剧中表现了信仰之情和莎翁的思想情感。
友情是《威尼斯商人》所要表现的情感的重中之重。
剧中的友情有安东尼奥、巴萨尼奥、葛莱西安诺、罗兰佐、萨拉里诺、萨莱尼奥之间的友情，还有夏洛克和杜伯尔之间的友情。
从莎翁对友情的设定来看，只有具有相同信仰和相同三观的人才可以成为朋友，基督徒和基督徒是朋友，犹太人和犹太人是朋友。
贯穿全剧始终的情感就是安东尼奥和巴萨尼奥的友情。
一开始，安东尼奥不顾自己的安危，只为借钱给巴萨尼奥，义无反顾地和仇恨自己的犹太商人夏洛克签下了割肉契约。
之后，巴萨尼奥为了拯救安东尼奥的生命，愿意付出自己的一切，甚至包括和鲍西娅的爱情。
所以，对《威尼斯商人》中安东尼奥和巴萨尼奥之间情感的解读可以有两种，一是两人之间友谊至上的情谊，二是两人之间隐约的同性恋倾向。
该剧的开篇是萨拉里诺和萨莱尼奥安慰闷闷不乐的安东尼奥，两人在猜测安东尼奥不快乐的原因，安东尼奥说不是因为担心海上的货物，但是，自己也不知道自己为什么难过。
他们在猜到安东尼奥是因为恋爱而难过时，安东尼奥极力否认，然后就是巴萨尼奥上场，两人见安东尼奥最好的朋友来了，便下场，将使安东尼奥开心的任务交付给巴萨尼奥。
在法庭上，巴萨尼奥向安东尼奥表白,这表明，巴萨尼奥和安东尼奥都将对方看作自己最重要的人。
巴萨尼奥之后的表现也证明了他认为安东尼奥的重要性是高于自己的妻子的，在男装的鲍西娅向巴萨尼奥要求结婚戒指作为答谢时，巴萨尼奥一开始都是拒绝的态度， 他马上转变态度，赠出了指环，从而在鲍西娅对巴萨尼奥的爱情考验中失败。
整部剧的剧情主线从安东尼奥与巴萨尼奥的友情开始，又以巴萨尼奥与安东尼奥的友情结束，两人的友情贯穿始终。
《威尼斯商人》中有三对爱情关系，一是巴萨尼奥和鲍西娅的爱情，二是葛莱西安诺和尼莉莎的爱情，三是杰西卡和罗兰佐的爱情，三对爱情展现出爱情的不同面貌。
巴萨尼奥和鲍西娅的爱情是全剧故事得以开始和推进的动因。鲍西娅的父亲在世时，巴萨尼奥跟着蒙特佛拉侯爵到贝尔蒙特拜访鲍西娅的父亲，巴萨尼奥和鲍西娅一见钟情，所以，巴萨尼奥决定参加三匣选亲。
在三匣选亲期间，跟随着巴萨尼奥的朋友葛莱西安诺和鲍西娅的侍女尼莉莎也产生了爱情，在选匣成功后，四人同时举行了婚礼，这说明美好的爱情往往是门当户对的。
鲍西娅的父亲定了一条规则，鲍西娅的追求者在开始选择之前，必须先立下一个誓言，那就是：万一选错了匣子，终身不再向任何女子求婚。
这一条规则使很多鲍西娅的追求者退缩了，只剩下三个人：摩洛哥亲王、阿拉贡亲王和巴萨尼奥。
这是对爱情第一层次的考验，即“坚定的真心”，只有带着足够的诚意坚定不移地选择，才有获得爱情的可能。
最终，选择了铅匣子的巴萨尼奥胜出，获得了和鲍西娅结婚的资格。
这是对爱情的第二层次的考验，即“奉献”，爱情是需要牺牲奉献的，只有愿意为对方牺牲奉献，爱情才可以持久，这也是鲍西娅父亲希望自己女婿所拥有的品质，只有这样的人才能让他放心托付女儿和家业。
在结婚后，鲍西娅和尼莉莎分别送了自己丈夫一个戒指，丈夫们发誓，如果有一天戒指离开了手指，只能是因为他们的生命已经终结。
结果，在女扮男装的鲍西娅和尼莉莎帮安东尼奥解除困境之后，所要求的答谢就是这个戒指，在一番纠结之后，丈夫们选择了将戒指送出。
鲍西娅这次对丈夫的试探说明了，在爱情中信物不是最重要的，最重要的是心，在某些情况下，爱情退居其次，为的是实现更大的义。
鲍西娅并没有过多地责备丈夫把戒指送人的行为，这说明鲍西娅是一个聪明、大度的人。
所以，在所有冲突解决后，莎翁在第五幕特别加了一个大团圆结局，给所有人的情感一个完满的结局。
杰西卡和罗兰佐的故事说明了爱情可以超越种族和阶级。
杰西卡是富有的犹太商人夏洛克的女儿，信奉的是犹太教，罗兰佐是一个贫穷的基督徒，他们俩相爱了。
为了爱情，杰西卡愿意改变自己的信仰，带着家里的财产和罗兰佐私奔，表现了爱情炽烈与纯粹的一面。
剧中，作为正面形象的基督徒和作为反面形象的犹太人要产生爱情的结合，那么，犹太人所处的社会阶级就要高于基督徒。
莎翁对于剧中这对璧人的设置或许是受到时代思潮的影响，或许是反映了当时的社会现状，既具有理想化色彩又不脱离现实。
杰西卡和罗兰佐的爱情线虽然不是剧中的主要部分，却丰富了《威尼斯商人》所表现的爱情观，也对剧中所要表现的亲情和信仰起到了补充和升华的作用。
