在《威尼斯商人》中，莎翁讴歌了爱情和友谊，通篇洋溢着文艺复兴时期的人文主义思想。
当时的英国封建主义走向衰落，新兴的资产阶级崛起，所以，剧中的父母亲情被当作封建落后的代表，是需要反叛的对象，代表自由活力的爱情和友谊是被赞美的对象。
作为主角的基督徒都具有一种博爱精神，都有着充满生机的精神面貌，作为反面角色的夏洛克也并没有被莎翁描写成一个恶魔，而是一个复杂的、多面的、活生生的人。
莎翁给了夏洛克为自己发声的机会，正说明莎翁也具有以人为本的博爱精神，他跳脱出当时社会上对犹太人的歧视视角，站在更高、更宽容的视角看待整个事件。
客观上来看，该剧展现了新兴商业资本和传统高利贷资本的对抗，展现了新兴资产阶级人文主义道德原则和高利贷者极端利己主义信条的对抗，表明了莎翁既有对新兴资产阶级未来发展的积极期望又有对犹太民族深切的人道主义同情。
全剧的冲突结果即基督徒的全面胜利和犹太人的全方位失败，这准确再现了中世纪以来基督徒迫害犹太人的现实。
黑格尔认为，优秀的作品需要有自己的民族特征和时代特征，但背后真正占优势的是人类的普遍旨趣，即全人类共通的思想和情感。
《威尼斯商人》正是一部既反映了时代特征即新兴资产阶级兴起，又反映了当时的民族特征即中世纪以来基督徒迫害犹太人的戏剧。
但是，该剧的旨趣不仅在于这两方面，更在于人物性格特点的塑造和人物之间各种情感的表现。
鲍西娅、安东尼奥、巴萨尼奥、夏洛克等一个个鲜活的人物和剧中体现的友情、爱情、亲情等情感正是人类的普遍旨趣。
苏珊·朗格认为，艺术就是“运用全球通用的形式表现情感经验”，人类的普遍旨趣是不分时代、不分民族、不分地域的，这也正是当代中国人在阅读莎翁写于 16 世纪的英国的这部戏剧时，依旧可以被剧中的情节吸引，和剧中的人物共情的原因。
莎翁的剧中一直体现着人类的普遍旨趣，他站在整个人类的高度，走在时代的前列。
