中国茶文化的产生有特殊的环境与土壤。它不仅有悠久的历史，完美的形式，而且渗透着中华民族传统文化的精华，是中国人的一种特殊创造。
谈起茶文化，有人把中国茶叶发展史等同于茶文化史，以为加上了人文的历史条件，茶叶学便变成茶文化。有的则以为，凡是与茶沾边的文化凑到一起,便可称为茶文化。比如吟茶诗，作茶画，唱茶歌，一个采茶扑蝶的舞蹈，一幅各种变体的“茶”字书法作品，这些东西加到一起，便称为“茶文化”。顶多再加上些饮茶的习俗和方法，便认为是“文化学”了。不可否认，以上内容与茶文化关系很大，甚至也可以包含在“中国茶文化”这个概念之内，但它们并不是中国茶文化的全体，甚至可以说还没有接触到茶文化的核心内容。之所以产生这种片面性，主要由于近代以来中国传统的茶艺、茶道形式失传太多，至于渗入民间的茶文化精神，又未来得及做一番钩沉、拾遗和研究的工作。加之目前以“文化”标榜者又太多，尤其是在商品经济的冲击下，每一件商品都恨不得插上文化的翅膀，以便十倍、百倍地提高自己的身价。服装上加几个外国字便说“这是学习西方文化”；加一条龙纹，又说这表示东方文化”；至于古老的中国竹编、漆器、陶瓷等当然更理所当然地被加以“文化”的冠冕。于是，人们很自然地把“茶文化”也归入此类。其实，哪一种人类的物质创造能说没有一点人文精神的痕迹？都称为“文化”便有浮泛之弊了。
我们所说的中国茶文化完全不同于以上的各种理解。在中国的历史上，茶不仅以历史悠久、文人爱好、诗人吟咏而与文化“结亲”，它本身就存在一种从形式到内容、从物态到精神、从人与物的直接关系到茶成为人际关系的媒介，这样一整套地地道道的“文化”。所以，研究茶文化，不是研究茶的生长、培植、制作、化学成分、药学原理、卫生保健作用等自然现象，这是自然科学家的工作，也不是简单把茶叶学加上茶叶考古和茶的发展史。我们的任务，是研究茶在被应用过程中所产生的文化和社会现象。
在当代的大多数中国人看来，饮茶主要是为消食、解渴、提神。或冲，或泡，或煮；一壶、一杯、一碗；一气饮下，确实体会不出有别于咖啡、可乐之类的“文化味道”。难怪有位日本先生公然宣称：“日本饮茶讲精神,中国人饮茶是功利主义的。”我不想怪罪这位日本朋友对中国历史知识的贫乏，我们中国人自己都忘掉了自己的茶文化和茶道精神，怎能去苛求别人！但是，当我们作为科学研究来对待这个问题时，就必然应以严谨的态度慎重对待“中国茶文化”这几个字了。
历史上中国人饮茶并不像现在这样简单。我们的祖先用他们的智慧创造了一套完整的茶文化体系，饮茶有道，艺茶有术，中国人是最讲精神的。尤其是中国茶文化中所体现的儒、道、佛各家的思想精髓，物质形式与意念情操、道德、礼仪结合之巧妙，确实让人叹为观止。我们研究茶文化，就是要重新发掘这古老的文化传统，而且加以科学的阐释与概括。中国人不喜欢把人与自然、精神与物质截然分开。白天把自己变成一架机器，晚间再寻找纯精神的享受；韭菜、肉馅、面包，半生不熟吃进肚去了事，讲营养而不论品味，中国人是不习惯的。在中国传统中，物质生活中渗透文化精神是很常见的事。但是，像茶文化这般完整而又深沉的内容与形式，也并非很多。所以说，中国茶文化是一枚奇葩，它是中国人民的宝贵财富，也是世界人民的宝贵财富。
