唐代著名医家孙思邈说“故善摄生者，常少思、少念、少欲、少事、少语、少笑、少愁、少乐、少喜、少怒、少好、少恶。行此十二少者，养性之都契也。”中医养生理论与养生大家，都特别强调调摄精神情志的重要性，并且在整体观念的基础上突出了人与自然社会环境的关系、形与神的关系、情志与神气的关系等。
“故能形与神俱，而尽终其天年，度百岁乃去。”形与神俱，讲的就是基于形神合一的关系而要求形神共养的一种中医养生原则，是指在养生时，不仅要注意形体的保养，还要注意精神的摄养，二者相辅相成，相得益彰，使身体和精神都得到协调统一的发展，从而使人健康长寿。“形与神俱”也是中医整体观念在养生方面的具体体现。中医学认为，人身由“神”与“形”组成，形神合一构成了人的生命。所谓“形”，指人的整个形体结构而言，包括五脏六腑、经络、四肢百骸等组织结构和气血津精等基本营养物质；“神”，是指情态、意识、思维为特点的心理活动现象,以及生命活动的全部外在表现；“神”更是一种以阴阳所表达的客观事物（包括人的生理和心理）的固有规律。二者的辩证关系是相互依存、相互影响，密不可分的一个整体。
首先，神为形之主，无神则形不可活。神是机体生命活动和思想意识的体现，中医学将神（包括魂、魄、志、意等心理活动在内）作为人体精神、意识、知觉、运动等一切生命活动的最高主宰。认为脏腑组织的功能活动必受神的控制、支配和调节，人的心理活动制约着人的生理活动，这是中医学形神观的特点之一。神对形体活动的作用主要体现在两个方面：一是神能协调脏腑、气血、阴阳的变化，维持人体内环境的平衡；二是神能调节脏腑等组织使之主动适应外环境的变化，缓冲由外部因素引起的情志刺激，从而维持人体与外环境的平衡。关于神对形体的作用。
嵇康作了形象的比喻，认为⼈的精神对于⾝体，犹如国家的君主。精神在内躁乱不安，⾝体就会在外受到损害，犹如君主在上位昏庸⽆道，国⼈就会在下边作乱⼀样。在商汤时的⼤旱年间种庄稼，独独有过⼀次灌溉的⽲苗，虽然终归也要枯萎，但必定是那有过⼀次灌溉的最后枯萎。既然这样，那么，⼀次灌溉的益处本来就不能轻视啊～可是世⼈常说⼀次⽣⽓不能够伤害⽣机，⼀次悲哀不能够伤害⾝体，于是轻率的放纵⾃⼰，这就犹如不明⽩⼀次灌溉的益处，却对着旱苗、期望她长成好的庄稼⼀样。
所以《管子·立政》言“百体从心”，就是说人的身体手足都要服从心神的支配；刘完素在《素问玄机原病式》中强调“神能御其形”突出了意志对形体机能的主导作用，强调了意识活动的反作用和驭统身体的主动性和主导性；而《寿亲养老新书》更明确提出了“主身者神”的观点，说明在人体统一整体中，起统帅和协调作用的是心神，只有在心神的统帅调节下，生命活动才表现出各脏器组织的整体特性、整体功能、整体行为、整体规律。这就是说，人的形体运动，受精神意识支配；人的精神状态，与形体功能密切相关。在同样恶劣的环境条件下，精神意志坚强的人，身心遭受的损害会比意志薄弱者轻得多。从病理上看，“神”的盛衰是形体健康与否的重要标志，神的改变可以影响形体的生理功能变化。
《素问·举痛论》说暴怒而致肝气疏泄太过，气机上逆，甚则血随气升，并走于上的病机变化。过度喜乐伤心，导致心气涣散不收，甚则心气暴脱或神不守舍的病机变化。过度悲忧伤肺，导致肺气抑郁及肺气耗伤的病机变化。过度恐惧伤肾，致肾气失固，气陷于下的病机变化。猝然受惊伤心肾，导致心神不定，气机逆乱，肾气不固的病机变化。过度思虑伤心脾，导致心脾气机结滞，运化失职的病机变化。《灵枢·百病始生》也指出七情过极可引起脏腑功能受损，气血运行失常。因此《素问·移精变气论》中强调指出人的精神状态与人的生命盛衰关系极大，人情绪的稳定与否，直接影响人的脏腑气血，情绪稳定则畅，反之则滞。高度概括了神对形体的主宰作用。其次，神生于形，无形则神无以生。中医学形神观认为：神是形的产物，而形为神的物质基础。
《荀子·天论》肯定有形体才有精神、情志。《西升经》认为形神互生互成，形神相生相成，而将“神生形”提到首要地位。张介宾也强调了“形”也就是现代所说的物质是第一性的，而“神”也就是现代所说的精神、心理活动是第二性的，离开了人的形体，也就不可能产生人的精神思维活动。形与神的相辅相成，是生命存在及其发挥正常功能的重要保证。从病理上看，形健则神旺，形衰则神惫，形体受损，则神亦必受到影响。如《灵枢·本神》中说肝气要是虚的话，人就容易受到惊吓；肝气实，就会发怒……心气虚，就会感到悲痛，心情抑郁；心气实，则人老是笑笑呵呵的。
《伤寒论》也有记载太阳病发热、恶寒、头痛等表证没有解除。邪气已经化热入里，与血结于下焦膀胱。血热结于下焦，气血凝滞，故见少腹疼痛、胀满、拘急不舒;热在血分，瘀热上扰心神，故见躁动如狂。健忘的病人，则体内一定有瘀血，由于淤血久停，气血阻滞，故使人健忘。这些充分说明了形体脏腑的某些疾患，可导致人体心理、精神方面的病变。
另外，中医学认为神是人体生命活动的主宰，由于狭义的神有精神与情志之分，在中医整体观念的指导下，人的精神与情志应保持协调一致，即神情相应，如此才能保证人体的健康发展。神情相应中的“神”主要指精神意识思维活动，包括神、魂、魄、意、志、思、虑、智等;“情”则是指喜、怒、悲、忧、恐等情志活动，是人类情感的外露、情绪的表现。神与情，即精神活动与情志活动，往往相互交错，人的各种精神活动都是在一定的情绪状态下进行的，而人的情志活动一般能够反映其精神活动的状态。同时，二者又相互影响，只有精神活动正常才能接受外在事物对人体的作用，而形成相应的情志变化；只有保持正常的情感反应，才能保证精神意识思维活动的正常进行。
嵇康还提到有知识有修养的人懂得，形体依靠精神而立身，精神要借助形体而存在。明白生机容易丧失,知道一次过失也能损害生命。所以修炼性情来保养精神,安定心志来健全体魄。爱怜和憎恶不寄寓在感情之内，忧愁和喜悦不留存在意念之中，恬静淡泊没有任何欲念，就能身体健康，气血调和；又加上呼吸吐纳的锻炼，服食丹药保养身体，使形体和精神紧密结合，表里之间互相协调。需特别指出的是，由于神气是生命活动的主宰和集中体现，因后中医学在“形与神俱”的养生原则下，将养神视为首务，即调形先调神，养身先养心。先秦医家张湛将养生大要归纳为啬神、爱气、养形、导引、言语、食、房室、反俗、医药及禁忌十项，以“啬神”居其首。
《淮南子》中强调指出，养生最上等的方法是调养精神，其次才是调养身体。保持健康的精神生活，保持内心的宁静与顺畅，是养生之上策。《寿世保元·摄养》概括的十一条养生纲要中，除薄滋味之外，其余十条均属养神之道，即省思虑、节嗜欲、戒喜怒、惜元气、简言语、轻得失、破忧沮、除妄想、远好恶、收视听。《中外卫生要旨》则明确提出养生应当以养心为主，因为心不病则神不病，神不病则人不病。
总之，形与神俱、形神共养是中医学推崇的基本养生原则，是健康长寿的根本。其中保养心神、调摄情志更是养生保健的首要。
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