▲ 南诏德化碑复制品，巍山南诏博物馆藏。摄影/Luke
公元937年，云南迈入了大理国统治时代。除了继续接纳儒家文化的洗礼，大理国还“自上而下”地推崇佛教，段氏皇帝出家甚至被写进了武侠小说。因为地处汉传佛教、南传佛教和藏传佛教的交汇处，大理国不仅这三大流派都有，还在密宗的深度影响下发展出颇具地方特色的阿吒力佛教，细腰阿嵯耶观音是该派的代表圣像，大鹏金翅鸟也被奉为保护神。
▲ 银背光金阿嵯耶观音立像，云南省博物馆藏。摄影/动脉影
如今，描绘大理国王礼佛、可与《清明上河图》媲美的《张胜温画卷》珍藏在了台北故宫；但在大理州各地，一座座密檐式白塔也在向后人展示着昔日“妙香佛国”的风采。
茶马古道时代
公元1253年，大理国倒在了蒙古大军的铁蹄之下。元朝设置云南行省，并将统治中心东迁昆明。大理自此告别了“云南老大”的地位，但是历史的惯性和地缘的优势，让其仍是当之无愧的“滇西第一城”。
▲ 空中俯瞰苍山，巍峨雄壮。图/视觉中国
南方丝绸之路的灵关道和五尺道在大理州境内交汇，再合为博南道继续西去，对于行走在茶马古道和盐马古道上的悠悠马帮，大理是他们重要的贸易中转站。当徐霞客在明末造访大理时，他惊喜地发现三月街“十三省物无不至，滇中诸蛮物亦无不至”。
