金玉妍, “金枝玉叶，尽态极妍”。 原著小说中她被描述为“后宫第一美”。 直到叶赫那拉·意欢进宫，才能与之平分秋色。尽管生育四子，风华却不减于当年。善用扶桑花汁滋身，人参鸡汤养颜。即至不惑之年，也无迟暮之势，远望如二八少女，如懿都由衷的歆羡她。
本为北国玉氏贡女，一生都为母族、为王爷尽力，最后却被她的母族和王爷抛弃。她一生坏事做尽，三起三落起落，如无记忆中的王爷，大概会智慧的更久，隐藏的更深。从其一生来看，前半生算是顺风顺水，一路做到贵妃之位：
1、 金格格
潜邸时期，金玉妍被封为金格格，假意与富察氏等人交好。小说中，她在精通膳食药理的医女贞淑的帮助下，利用食物相克之道，害死大阿哥永璜生母，并嫁祸于福晋富察·琅嬅（电视剧中为难产而亡）。
2、 嘉贵人
皇帝登基，金玉妍进封为嘉贵人。为生下皇帝登基后第一子，金玉妍先后谋害白蕊姬、黄琦莹两人。先是引导苏绿筠说出*吃鱼虾海鲜类对胎儿有好处，又蛊惑皇后掌事宫女素练指示高晞月给白蕊姬下轻微的水银之毒，同时自己暗中加重水银含量，使白蕊姬诞下死胎。再利用高晞月身边双喜养的蛇，吓唬仪贵人黄琦莹，使其到如懿宫中安胎。再次蛊惑素练让高晞月给黄琦莹的鱼虾下水银，致使胎死。最后安排太医给仪贵人喝过多红花牛膝汤，加重催产药的药性，黄琦莹最终血崩而死。
在这一时期，她收拢如懿贴身侍女阿箬，使如懿被废入冷宫。再献计高晞月，让如懿和惢心在冷宫内吃性寒的食物，受风湿关节之苦。
3、 嘉嫔
一切障碍扫除，金玉妍顺利生下四阿哥，升嘉嫔。这段时间，她开始设计除嫡子与其他孩子。金玉妍献计素练，让素练令撷方殿嬷嬷苛待大阿哥，溺爱苏绿筠的三阿哥。同时挑拨怀疑皇后的海兰与护子心切的苏绿筠，以及因对食一事记恨皇后的莲心，最终借三人之手害死皇后的二阿哥。
同时，她在海兰吃的安胎药里添加了令人开胃的药，使得海兰食欲大增，胎儿过大，导致海兰生产时差点难产，同时因身上出妊辰纹而失宠。
4、 嘉妃
乾隆十一年，金玉妍因连生二子，晋为嘉妃。可同时，皇后也生下嫡子七阿哥。为此，金玉妍挑唆白蕊姬，令其出手害死七阿哥，皇后大病一场，自此身体大不如前。
皇后去世，金玉妍挑唆苏绿筠争夺后位，并凭皇后珠花将皇后之死嫁祸给苏绿筠。
皇后国丧期间，金玉妍假意告诉大阿哥其生母是被孝贤皇后所害，让大阿哥在皇后葬礼上冷漠无泪，从此再无即位之可能。
