许多经典车型都曾搭载过六缸发动机，其中以直列式布局的发动机最为理想。在直列六缸发动机慢慢淡出历史舞台后的今天，不少汽车制造商又重新采用这种设计，其原因何在呢？
名单越来越长：捷豹、路虎、宝马、奔驰，甚至菲亚特-克莱斯勒及马自达等许多制造商都准备重新采用直列六缸发动机的设计。之所以用“回归”一词，是因为较长布局的“直列六缸”发动机早已被弃之不用很长时间了，主要是因为长度问题。对于现代的汽车来说，如果要横向放置发动机，会给空间分配带来不少困难；如果竖着放置，对于可大大减小车辆风阻系数的扁平发动机罩来说，它又太高了。
值得高兴的是，长度问题现在已经得到部分解决。现代的生产方法可以令汽缸间距变小，也使发动机外壳更加紧凑。然而，重新采用直列六缸发动机的主要目的并非为了取代V6发动机，而是为了取代V8发动机，从而减小车辆尺寸。最好的例子是梅赛德斯-奔驰2017年推出的M256直列六缸汽油发动机。作为1997年M 104之后的首款直列六缸发动机，它不仅取代了M-276-V6，而且将取代M-278-V8。
3.0升为直列六缸发动机的最佳排量，这是根据同类部件策略的经济学观点得出的。每缸0.5升的原因是“热力学优化”：汽缸容积与汽缸表面的比例对发动机的效率起决定性作用。
