明孝陵位于南京市玄武区紫金山南麓独龙阜玩珠峰下，东毗中山陵，南临梅花山，位于钟山风景名胜区内，是明太祖朱元璋与其皇后的合葬陵寝。因皇后马氏谥号“孝慈高皇后”，又因奉行孝治天下，故名“孝陵”。其占地面积达170余万平方米，是中国规模最大的帝王陵寝之一。
明孝陵全景
明孝陵始建于明洪武十四年（1381年），朱元璋命中军都督府佥事李新主持陵墓的营建工程.
明朝洪武十五年（1382年），马皇后去世，9月葬入孝陵，定名为“孝陵”。
孝陵之名，一是马皇后谥“孝慈”，取意于谥中的孝字；二是有“以孝治天下”之意。
明孝陵
明朝洪武三十一年（1398年），明太祖朱元璋于应天府崩殂，遂启用地宫与马皇后合葬，合葬的地宫俗称“宝城”，是一个直径约400米的圆形大土丘，它的四周有条石砌成的石壁。至明永乐三年（1405年）建成，先后调用军工10万，历时达25年。明永乐十一年（1413年）建成“大明孝陵神功圣德碑”，整个孝陵建成，历时长达30余年。
明孝陵承唐宋帝陵“依山为陵”旧制，又创方坟为圜丘新制。将人文与自然和谐统一，达到天人合一的完美高度，成为中国传统建筑艺术文化与环境美学相结合的优秀典范。
当时从朝阳门（今中山门）至孝陵卫到陵墓西北所筑的皇墙有45华里长，护陵驻军有5千多人。那时候陵园内亭阁相接，享殿中烟雾缭绕，松涛林海，养长生鹿千头。鹿鸣其间，气势非凡。
明孝陵作为中国明清皇陵之首，代表了明初建筑和石刻艺术的最高成就，直接影响明清两代五百余年20多座帝王陵寝的形制，明清皇家陵寝，均按南京明孝陵的规制和模式营建，在中国帝陵发展史上有着特殊的地位，故而有“明清皇家第一陵”的美誉。
墓区的建筑大体分为两大部分：第一组神道部分，从下马坊起，到孝陵正门；第二组是主体部分，从正门到宝城、明楼、崇丘为止。
沿神道依次有：下马坊、禁约碑、大金门、神功圣德碑碑亭、御桥、石像路、石望柱、武将、文臣、棂星门。过棂星门折向东北，便进入陵园的主体部分。这条正对独龙阜的南北轴线上依次有：金水桥、文武方门、孝陵门、孝陵殿、内红门、方城明楼、宝顶等建筑。
下马坊
设于洪武26年，即公元1393年,是明孝陵入口处的标志性建筑，是一座两柱冲天式石雕牌坊，它高9米，宽6米，额上横刻“诸司官员下马”六个大字。文武各级官员到此须下马步行，以保持陵区的肃穆和对陵寝的尊崇，违者以大不敬论处。
下马坊
禁约碑
朱由检于崇祯十四年（1641）特立此碑，重申对明孝陵的保护，违旨立即处死。此碑为卧碑，高1.41米，宽5.25米，厚0.43米。碑文有禁约9条，前有序文，楷书阴文。碑额正面浮雕双龙戏珠，碑座须弥座式，四周雕云纹。
