在《哈利波特》的魔法世界，蛇怪是最可怕的黑魔法生物之一，如果不是有两个致命克星（格兰芬多宝剑和公鸡叫声），它很可能是无敌的存在。
密室中的蛇怪
或许，对于很多年轻的小伙伴来说，是通过《哈利波特》才第一次听到"蛇怪"名字。但是，不同于小说中很多原创的生物，例如八眼巨蛛、博格特、摄魂怪等，蛇怪并不是《哈利波特》的专属，它们的大名早已出现在西方传说中。
蛇怪的定义它的英文是basilisk，汉译名稍微有些笼统。按照中文的字面意思，那些非正常种类的蛇都可以被称为"蛇怪"，但在西方，basilisk是一种神话中的生物，它被誉为"蛇中之王"，是最可怕的怪兽。传说，人类只要看到它的眼睛就会立刻死亡，这点与希腊神话中的蛇发女妖美杜莎非常相似。
美杜莎
有些人推测，蛇怪的原型可能来自于眼镜蛇，因为这种蛇具有一些神话生物的特征，例如它能够远距离*人，当然是通过毒液而不是眼神。不管这是不是起源，蛇自古就被人类视为死亡的象征，以及邪恶的化身，例如在宗教传说中，魔鬼撒旦就是在伊甸园中化身为蛇引诱亚当和夏娃偷吃了禁果。想要*死蛇怪（邪恶），并不是靠武力，而需要追本溯源，通过彻底净化邪恶才能达到目的。
蛇怪的外形在神话中对蛇怪的描述通常有以下三个版本：
- 巨型蜥蜴
- 巨蛇
- 公鸡与爬行动物的混合体：公鸡的头、羽毛和前腿，以及爬行动物鳞片和尾巴，这种蛇怪也被叫做"鸡身蛇尾怪/cockatrice"。
鸡身蛇尾怪
蛇怪的能力也多种多样的，除了可以用视线接触*死猎物外，在有些神话中，它还能像龙一样喷出火焰，通过咬伤猎物释放致命的毒液，甚至还能飞行。
不管它有多少种能力，总归它在各种神话中都被形容为是一种凶猛且邪恶的可怕生物。
据传说，蛇怪是由公鸡从蛇蛋中孵化出来的，而鸡身蛇尾怪则恰恰相反，是由蛇从鸡蛋中孵化出来的。
