圣诞节是纪念耶稣基督诞生的节日，大多数基督徒在公历12月25日庆祝。但是早期的基督徒并不庆祝他的生日，也没有人知道耶稣实际上是哪一天出生的。
(一些学者认为，实际的日期应该是在早春，让他的生日更接近复活节——纪念他复活的节日)。
圣诞节的起源和它12月日期的确立是在古希腊罗马世界，纪念活动可能在2世纪的某个时候开始。12月这个日期至少有三种可能的起源。
- 罗马基督教历史学家塞克斯图斯·朱利叶斯·阿非利加努斯(Sextus Julius Africanus)将耶稣的受孕日期定为3月25日(他认为世界是在这一天创造的)，在他母亲的肚子里待了9个月后，他将在12月25日出生。
- 公元3世纪，当时还没有接受基督教的罗马帝国在12月25日庆祝了“不可征服的太阳”(Sol Invictus)的重生。这个节日不仅标志着冬至之后白昼变长，而且还沿袭了罗马流行的农神节(在此期间，人们盛宴并交换礼物)。它也是印欧神密特拉的生日，密特拉是光明和忠诚之神，当时对他的崇拜在罗马士兵中越来越流行。
- 罗马教会于公元336年君士坦丁大帝统治时期的12月25日开始正式庆祝圣诞节
