明清时期,肥沃的江汉平原和洞庭湖平原成为天下粮仓,围湖造田之风又起。清末时,朝廷为了得到更多的财政收入,将围湖造田合法化,甚至进行鼓励,朝廷此举加速了洞庭湖水面的萎缩。
1860年,长江大洪水后,巨量泥沙从藕池口冲进洞庭湖。数十年后,洞庭湖西北角就因泥沙淤积出现达百里的巨大沙洲——南洲。清朝在此置南洲厅,1913年改称南洲县,第二年又改南县,就是现在的益阳市南县,我国唯一人工围筑而成的县。
二、长江水利工程建设
我们都知道,长江上有不少水利发电工程,如著名的三峡工程,三峡大坝的建成除了为人们生产生活提供更多的电力外,一个很重要的作用就是对长江洪水的调节。
三峡大坝建成前,洞庭湖几乎每年都会有洪水,三峡大坝建成后,通过对长江洪峰的合理调节,减少了下游的洪涝灾害发生。很少再从荆江大堤分洪,由藕池河、松滋河、太平口、调弦口注入洞庭湖的水量也会减少。