1998年
夏威夷大学的研究人员在北太平洋深海中
发现至少有43个种类的12490个生物体
是依靠鲸落生存的
这些庞大的鲸落群
为海洋生物多样性提供了“土壤”
它们在鲸落上安家
成为海底荒漠中的另类绿洲
随着研究人员对
这种新奇的生态系统的深入研究
科学家最终将鲸落的过程分为四个阶段
它们完整演示了一个生态群落更替 ！
1、移动清道夫阶段
在鲸尸下沉至海底过程中
盲鳗、鲨鱼等以鲸尸中柔软组织为食
这一过程可以持续
4(至少)至24个月(取决于鲸的个体大小)
期间90%的鲸尸将被分解
2、机会主义者阶段
机会主义者能够在短期内
适应环境并快速繁殖
一些无脊椎动物特别是多毛类和甲壳类动物
以残余鲸尸作为栖居环境
一边在此生活，一边啃食残余鲸尸
不断改变它们自己的所在环境
鲸鱼尸体供养的整套生命系统初现雏形
3、化能自养阶段
鲸鱼剩下骨架时
深海独特生态系统才真正展现
大量厌氧细菌进入鲸骨和其它组织分解脂类
用溶解在海水中的硫酸盐
作为氧化剂产生硫化氢
对于大部分动物来说硫化氢是有毒的
一些化能自养细菌例如硫化菌
则可以利用水中溶解氧将硫化氢氧化
转化为能量来源供它们生养与繁殖
鲸骨体型巨大，富含脂类分解又十分缓慢
一头大型鲸鱼尸骨可以维持
上百种无脊椎动物生存长达几十至上百年
4、礁岩阶段（Reef stage）
当残余鲸落当中的有机物质被消耗殆尽后
鲸骨的矿物遗骸
就会作为礁岩成为生物们的聚居地
即使零落成泥
也要养护一方生命
海洋雪（maring snow）与鲸落的漫画图。
图片：Sketchy Science
鲸落的意义
鲸落在海洋生态系统中
有一定的重要地位
首先最直观的
它为许多海洋生物提供了食物
这些海洋生物除了无脊椎动物和鱼类
还有许多微生物
与这些微生物相比
鲸的个体大小差别巨大
因此一头鲸的死亡能够
养活的海洋生物个体数量是相当可观的
鲸落艺术插图。鲸的尸体在海底会被多种生物蚕食。
图片：hackettfilms.com
其次，鲸落
为许许多多的底栖生物提供了复杂的生态环境
受一些钻孔生物、附着生物的欢迎
而残余鲸落的出现
在为一些底栖动物提供庇护场所的同时
也为它们提供了有机质来源
