这让陈佩斯精神异常崩溃，每一部电影赚的钱，刚刚够下一部的前期，再这样下去，公司迟早要赔钱。
1997年，贺岁档之争，《甲方乙方》和陈佩斯的《好汉三条半》同时上映。《好汉三条半》每日票房20万左右，十分不错，但却只上映了五天，就被撤出主流院线，安排到了郊区。
而《甲方乙方》却大卖特卖，从圣诞节演到了春节，以4000万元票房，成为了当年最卖座的国产电影。
陈佩斯没有掌握发行渠道。
瞒报偷报票房，还能扛得住，可好端端上映的电影，硬生生给撤下来，没人能顶得住。
于是，电影也不拍了。两年之后，陈佩斯又和央视“闹掰了”。
自此，他告别春晚，也告别电影，从零开始，走向了话剧的舞台。
2001年，陈佩斯制作了第一部话剧《托儿》。投资前，制作人告诉他，这个话剧可能要赔30万。陈佩斯咬了咬牙，说：“我做。”
他没拉赞助，因为知道赚不到钱，总不好把别人给坑了。刚好他之前拍了个广告，就把广告费投进了这部话剧。
《托儿》首演当日，陈佩斯很紧张。
但他紧张并不是因为赚不赚钱，他曾说：“我做话剧时，已无所谓悲喜，电影不太好，我的戏剧实践活动又不能停，所以选择话剧。至于能不能赚钱，无所谓，这是真的。”
他紧张，是因为自己很久没有登上过话剧舞台。他上一次上台演话剧，已经是1976年。
演出开始前，他自己一个人坐在剧场的角落，过词儿，走戏，埋着头，谁也不搭理。
谁也没想到，《托儿》成了！在长安大戏院的首场，上座率就达到了95%！
当《托儿》第一轮演出33场后，陈佩斯创立的大道公司，就收回了投资。
全国巡演下来，票房累计4000多万，成为了当年最卖座的话剧之一，也在全国巡演中，创造了上千万的票房神话。
之后，大道公司出品了不少舞台喜剧，中国话剧界被注入了不少新鲜血液。
其中不乏优秀的作品，比如《阳台》就大受欢迎，因为它直击社会痛点，针砭时弊，还被纳入了上海戏剧学院的教科书。
