当时第一个去寻找原因的便是华西大学的教授，他带着自己学生实地勘察，看完现场死去的人后，他认为76名香客不是死于爆炸而是被熏死的。因为三霄洞里面有大量的有毒瘴气，平时生活在寺庙的和尚很少出入洞内，所以也没有发生这样的惨剧，这次有一百多人蜂拥而至，导致洞内的瘴气向外喷出，才会熏死洞里的76名香客，在洞口的人可以呼吸到新鲜空气，所以吸入的瘴气不多，才得以保住了性命。虽然这种说法有迹可循，但后期有人提出疑问，发生灾难的时候先有了一声巨响，才开始有黄色的浓烟出现，况且没有瘴气是黄色的。
与此同时又衍生出了另一种可能，可能在洞中发生了瓦斯爆炸。因为三霄洞里面或许有煤层，囤积了大量的瓦斯气体，在一定的浓度和明火作用下，就会发生爆炸的事故。演空大师一人在洞中生活的时候，条件和需求都没有达到爆炸的标准，可是这一次洞里聚集了一百多人，夜晚的时候大家还在里面点火取暖，这也足以导致瓦斯的浓度增加，发生剧烈的爆炸产生有害气体，所以当时在洞里的人全部都被熏死了。可是在事故发生之前，蜡烛全部都熄灭，这也证明当时洞里氧气是不足的，所以瓦斯爆炸的可能性很小。
虽然以上的猜想都有些瑕疵，不过当年的文献里面并没有记载火焰和爆炸的事情，可能是当地的报纸夸大其词，并不具备权威性和真实性，报纸的目的也很明显，在吸引当地百姓的关注，从而提高他们的销量和知名度。才会以讹传讹有了鬼神的说法，导致后面的报道变得荒诞不经。
不过在“中国第一飞人”衣瑞龙的不断探索下，给我们基本的还原了事情的真相，因为三霄洞只有一个出口，进去以后别的地方都是封闭性的，所以在洞里的氧气是有限的，大家在里面又唱又跳，过度的消耗了里面仅有的氧气，这个时候蜡烛就会熄灭，里面取暖的木柴还在燃烧，也就产生了浓烈的烟雾，导致香客都被熏到在地从而丧命。
