健康体检作为个人健康管理的重要性不言而喻。健康体检的目标主要针对常见病、多发病：即心脑血管疾病（检查血脂、血压、同型半胱氨酸、心电图、超声心动图、颈部血管超声、脑核磁等）、代谢类疾病（检查血糖、尿酸、尿素氮等）和肿瘤（检查CT、超声等）。
针对肿瘤，体检发现了大量的、无症状的微结节。如肺，乳腺，甲状腺等。因为微结节的大量发现，就诊需求明显增加，医院为此新设立了专科门诊加以应对，如肺结节门诊。通过进行多学科的会诊（内科、外科、影像科、病理科），进行详细跟踪、诊断，以避免过度诊断和过度治疗问题。但是对于微结节的处理，目前临床上没有一个统一的模式，受很多个人经验的影响。
微结节并不等同于肿瘤。微结节可以是炎性结节、增生性改变和肿瘤。微结节只是一个概括性的总称。因为结节较小，通常与肿瘤不易鉴别。
目前临床上诊断肿瘤，主要是依据肿瘤的形态学特征，比如肿瘤的密度、边缘、血流等。结节越小，这些所谓的肿瘤特征越不明显。病理学是肿瘤诊断的金标准，组织学病理比细胞学病理更可靠。但是微结节的病理取材比较困难。这就造成微结节的临床诊断难度较大。因此医生有时会让患者动态随访观察，通过观察微结节的发展变化，再作出相应的处理。这种临床观察也没有一定的标准，时间上也不确定。因为不同的肿瘤，肿瘤细胞分裂的速度是不同的，肿瘤的倍增时间也就不同。有的恶性肿瘤表现为惰性生长状态，短时间内不会有任何的变化。大小没有变化的肿瘤，在静止期内不一定不发生转移。
微小癌不都等于早期癌。所谓微小癌大多是指直径小于5毫米的肿瘤。动物研究发现，一个立方厘米体积的肿瘤含有10的9次方个肿瘤细胞。一个立方毫米的肿瘤含有10的6次方个肿瘤细胞。肿瘤在1毫米直径时，就可以有新生毛细血管生成。有新生血管生成就意味着存在血行转移的可能。有血行转移的肿瘤，当然不属于早期肿瘤。因此微小癌的预后，并非千篇一律，可以差别很大。肿瘤转移发生的早晚与肿瘤的生物学行为有关。也就是我们常说的肿瘤恶性程度。恶性程度越高，肿瘤发生转移的概率越高。恶性程度的高低与肿瘤的基因学有密切关系。从基因学的角度，也可以认为，不同的基因类型就是不同的肿瘤，他们只是都生长在同一个脏器上而已。
微结节的处理首先要明确诊断。通过形态学的特征和变化，我们可以初步判断。除了形态学之外，临床上还有一些兼有形态和肿瘤示踪技术的功能检查，如petct等。此外还有循环肿瘤细胞检测技术。可以早期发现一些通过形态学无法发现的肿瘤。一般认为，肿瘤标记物检测不能作为发现早期肿瘤的方法。
健康体检的意义就在于肿瘤的早发现、早诊断、早治疗。一旦确诊微小癌，大多数可以通过微创手术的方式进行治疗，以期达到治愈的可能。但是对于某些“惰性生长”的微小癌处理，不同的医生在处理方式上不尽相同。主要是综合考虑患者的心理、年龄、职业、伴随疾病、预期寿命、生活质量等多种因素，需要与患者进行充分的沟通，才能做出最后的决策。所以说，医学有时不完全是一门实证医学，在一定程度上还是一门经验医学，原因即在于此。
