可是，随着帝国主义列强的侵略，清朝统治者已经无暇自顾开始潜逃，皇陵也近乎处于无人守护的状态。幸运的是列强摧毁了圆明园，在北京城里烧*抢掠，却并没有对皇陵做出任何过分的举措。没成想反而在清朝灭亡后的一段特殊时期里遭到了空前的破坏。
特殊时期被破坏
孙中山建立民国以后为了稳定清朝旧臣，对于皇族幸存者十分优待，还派人专门守护皇陵。可是，没过多久革命的果实就被袁世凯窃取了。想要称帝的他遭到了全国人民的唾骂，黯然退台，中国从此陷入了军阀混战的阶段。
那个时期，一切制度好像都失去了作用。盗墓贼无比猖狂，就连孙殿英也把皇陵里的金银财宝看成了军费，他炸开了乾隆墓和慈禧墓，拿出了无数古董。可在那个年代，拳头就是硬道理，根本没人敢对他的行为进行议论。还有无数的守陵人监守自盗，暗通卫士倒卖陵墓内的奇珍异宝。
那个时期中国的好多古董都因为各种的原因沦落到了外国人手里，就连乾隆的裹尸布也流传在外，被民间收藏家当做袈裟收藏了起来。皇陵在这个风雨飘摇的年代艰难地守护着仅剩的财物。
化身景区，享受保护
新中国成立之后对皇陵进行了修复，让它们恢复了本来的面貌。而皇陵作为清朝遗留物具有很高的旅游价值。为了带动经济的发展，皇陵被设为旅游景点，接待来自全国各地的游客。作为景点以后，皇陵吸引了很多当地人来此就业，他们承担着对景区的解说和保护。还有一些村民在附近开起了农家乐，走上了致富的道路。
作为景点的皇陵需要接待大量的游客，对于景区的保护就成了人们不得不思考的一个问题。这个时候就有这么一批不同于本地人的工作人员出现，他们享受着政府的补贴，对景区的基础设施进行维护，仿佛就是另一种形式的守陵人。
他们和古代的守陵人一样，都是享受着公家的工资，都是防止皇陵被破坏。但是，他们又不一样。古代的守陵人担当的更多的是一种守护的责任，他们担当的是保护的职责。保护皇陵不被游客破坏，能维持它最基本的接客量。
从严格意义上来说，他们不再和守护的皇陵有任何的瓜葛，不需要防备盗墓贼，也不需要日复一日地住在皇陵里。他们也有自己的生活，维修皇陵的一切只是他们工作的一部分，并不是他们生活的全部。他们不需要是正黄旗子弟，只要通过面试就可以，他们和普通的打工人没有任何的区别？
有人觉得他们是皇陵的守陵人，是不是对封建制度还抱有一丝幻想。其实，他们和落后的封建制度没有关系，并不是什么“封建卫道士”。他们也是新时代的人民，坚信唯物主义，坚持社会主义。
他们所做的一切都是响应国家政策，发展产业脱贫致富，都是作为普通的人民群众对美好生活的向往。
中国大地辽阔，千年的封建制度留下了厚重的文化积淀。他们或将中国对于古代的认知向前推进，或让中华文化有了更有力的支撑，或让我无数国人能一览古代的风土人情，感受古人的智慧。他们都是中华民族独特的瑰宝。
其实，对于有着如此文化厚度的中国而言，太多的文化遗产需要被保护太多的历史需要被挖掘，未来的道路任重而道远。对一些职业其实也不必太过苛责，“黑猫白猫能抓老鼠就是好猫”，只要是通过自己的双手合理致富，都是值得尊敬的职业。
