当时和张艺谋一起的拾荒者，还有张军钊，何群，肖风等电影人，他们组成了全国第一个青年摄影组，拍出了第五代导演的开山之作《一个和八个》，张军钊是导演，张艺谋是摄影师。
《一个和八个》在剧情和一些刻画角色的视听语言上，还有着传统战争片的延续，比如主角仰拍视角以及突如其来的正面特写。
但在当时或者现在看来，一些大胆狂野充满野心的大远景，还有那些留白把角色压到画面上的构图，都显得独特和爆发着突破性。
白天硬光源的处理让角色像雕塑钢铁一般，逆光剪影又充满着些许诗意和浪漫。
在张艺谋第一部担任摄影作品中，其实有在渗透出之后他作品的独特作者基因，刚强而浪漫，原始且精致。
《一个和八个》给张艺谋独特的辽阔苍茫的摄影视角打下名声，继续发扬的是在次年1984年陈凯歌的《黄土地》。
陈凯歌和张艺谋组合，故事性和画面性得到更大程度的交融，张艺谋这次在摄影上更加实验性，把角色逼到画面角落框制住，正好和故事中角色强烈命运的悲怆感交织。
尤其是那些沙漠般黄土地上渺小的人物，顶着画面看不到人定胜天，站在老黄土有心无力难以改变这无奈保守又苍凉的宿命。
颜色上极致的红和黄土地的对撞，也开始成为张艺谋对于画面颜色上自成一派的解读。
于是《黄土地》成了，拿到了金鸡奖最佳摄影，张艺谋知名度就此打开。
在完成《一个和八个》还有《黄土地》时，大学期间由于年龄问题其实让张艺谋很是焦虑，摄影讲究的是出去后拜师学艺慢慢熬，因此渴望快速成长的张艺谋在大学期间也向导演系同学要来课程书单，学习如何做导演。
而在1986年吴天明导演的《老井》中，张艺谋不光担任摄影，还做了一回男主角研究了下表演，结果拿了东京国际电影节的最佳男演员，成为了张艺谋职业生涯在5A级电影节上首座奖杯，比他之后自己导演的作品拿奖还要早。
摄影，表演，导演都积累了经验和学习，1988年，张艺谋用800块钱从莫言那买到小说《红高粱》的拍摄版权，搭起一伙人大干一场，制片人是第五代电影人的教父级老师吴天明，编剧之一莫言，摄影顾长卫，演员姜文，巩俐，音乐赵季平，美术曹久平。
这样的黄金组合在今天也是两只手都能数得过来，于是《红高粱》一战成名，电影的主创享誉国际名声大噪！《红高粱》荣获第三十八届柏林电影节最佳影片金熊奖。成为首部获得此奖的中国电影。
