这部以金庸原著的武侠小说为蓝本，加入胡金铨式的东厂太监陷害忠良故事，同时又兼具徐克式冷嘲热讽的政治批判，以及程小东夺目武术设计场面的《笑傲江湖》，在面世后得到了绝大多数影迷的认可，更是被各路影评家称为是“新武侠电影”的典范。
该片的成功，虽然从很大程度上归功于徐克和程小东，但是主演许冠杰、叶童、张学友、张敏、刘洵的在片中的精彩表现，也无疑为影片增加了数不尽的看点。尤其是许冠杰在片中表现出来的风流倜傥和放浪形骸，更是被认为是各版中最符合原著精神的令狐冲——他将令狐冲豪迈的江湖之气与放荡不羁的市井之气完美地融为一体。
影片的意境营造，也贴合了原著里飘逸恢弘的境界，经典之处就是由黄沾创作的千古绝唱《沧海一声笑》，这一场景高迈孤拔，情韵交织，是对金庸笔下琴箫合奏笑傲江湖的完美创造，这首主题歌的词曲贯穿了整个电影的始终，对电影的成功起到了不可估量的作用。电影上映后，引发了香港第三次澎湃的古装武侠片浪潮。
最经典的电视剧版本——1996年 TVB 《笑傲江湖》
1996年，香港TVB再次翻拍了金庸小说《笑傲江湖》，该剧由李添胜监制，袁英铭执导，吕颂贤、梁佩玲、陈少霞、何宝生等主演。
这一版本的《笑傲江湖》把握住了原著的精髓，将武林的纷争和勾心斗角隐没在厮*之内，对于岳不群、左冷禅、任我行、东方不败几个野心家的塑造也非常到位。
在对主角的选择上，吕颂贤饰演的令狐冲被广为认可，他的气质和原著里的令狐冲十分相似，随遇而安的潇洒个性让人物跃然眼前，至今仍被奉为经典，男主角的成功，使得此剧的层次上了一个台阶。
吕颂贤出道于亚视，上世纪九十年代初与江华、万绮雯、伍咏薇并称“双生双旦”，共同撑起了亚视九十年代初的辉煌。吕颂贤过档TVB不久即被李添胜选中饰演令狐冲一角，可见对其相当重视。
