在我们的印象中，豹子是一种比狮子、老虎等更善于利用树木的猫科动物：它们常常爬到高高的树上休息、乘凉；或者把猎物拖到树杈上，这样猎物既不容易腐烂，也不容易被老虎、狮子、鬣狗等竞争对手抢食；在与豹子有关的纪录片里，动物学家寻找豹子的时候首要目标就是河岸边上的大树，幸运的话有时可以在树上看到休息的豹子母子。
然而，动物学家通过长期的观察和研究发现，相比于树，豹子更喜欢利用洞穴，而这也是人们很难在野外发现豹子的一个重要原因。比如说：在肯尼亚的一座休眠火山的山坡上，有40多处因火山喷发熔岩隧道坍塌形成的洞穴。这些洞穴阳光照射不到，成了豹子隐藏食物的场所。动物学家在这些洞穴里发现了很多羚羊、狒狒等动物的残骸。在约翰·纳什保护区里，人们发现了一处洞穴，里面至少有8只大羚羊和2头野猪的残骸。在非洲西南部一处峡谷里，人们发现了一个很深的豹子洞穴，豹子会在洞口晒太阳，当感觉有危险来临时就会钻到深深的洞穴里。位于纳米比亚的一个洞穴，竟然被豹子利用了40多年之久（当然不止是一只豹子）……
这些现象表明，豹子利用洞穴并不是特例。更有说服力的是，豹子喜欢利用洞穴，并不是因为附近没有大树。只要有可以利用的洞穴，豹子就会利用它。美国的一位科学家统计了豹子藏猎物的地方发现：大约有80%的猎物被豹子藏到洞穴里，而仅有20%左右的猎物被豹子藏到了树上。这个数据和大多数人想象的都有较大差别。
那么，豹子为何喜欢利用洞穴呢？科学家认为之所以洞穴对豹子具有很大吸引力，除了因为它有利于躲避狮子、鬣狗、秃鹫等动物抢夺猎物外，还有利于存放更多的食物。此外，在产仔、哺乳幼崽方面，洞穴比树的用途要大得多。在小豹子有力气爬到高高的树上之前，它们几乎都一直待在洞穴里。
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