这部电影首先描述了一个大背景：在温室效应的状况下，地球正处于水深火热之中，随着北极冰川的融化，地球最终会回到冰河世纪；然后它以一位气象学家杰克对儿子的承诺突破重重困难拯救自己的儿子为主线，中间也穿插描述了恶劣的环境以及一群素未谋面的陌生人躲进图书馆一同对抗自然灾害；最后他们顽强地活了过来，等到了救援到来的那一刻。
作为一部灾难片，影片的场景刻画得非常逼真，充分体现了恶劣的环境。第一段场景是纽约市的海啸，冲天的巨浪盖过了自由女神像，涌入纽约城区，一艘巨型轮船也被冲进楼宇之间。这之后，又下起了大雪，一片汪洋的纽约变成了冰雪世界。随着风眼的接近，气温骤降，纽约的整个楼宇被瞬间冻住，茫茫冰原只剩下自由女神像的头像，象征人类文明城市的大部分也永远被冰封。第二段场景是四股龙卷风肆虐了整个洛杉矶城，直升机正在直播报道，大厦里面的人也感觉到四周在不停地晃动。等龙卷风过去以后，有一个人推开了一个房间的门，发现门对面没有东西了，往外就会掉下去，这是因为龙卷风把大厦外层的一部分刮落了下去。放眼望去，洛杉矶城已经是一片废墟，看上去十分荒凉。第三段场景是三架直升飞机去英国某地区进行救援，途径风眼，气温急剧下降，风速也减为0，最后因发动机失灵而坠毁。当有一个人从机身爬出来时，瞬间被冻住，这场景确实让人震撼。
尽管这只是一部比较老的电影，但其中的一些场景正在我们身边上演。在过去的几十年里，冰川融化的速度翻了数倍，火山地震灾难也是频频发生。如果我们不加以警示，那么人类在大自然的力量惩罚下将毫无还手之力。当然，人类为了生存而开采资源是必要的，但我们应该有节制、有计划，应当从自然界和生态系统的平衡状况出发，降低成本，增加效能（“降本增效”），最终达到人类和大自然的最佳协调状态。雨果曾经说过“大自然是善良的慈母，同时也是冷酷的屠夫”，而电影采用《后天》这个名字就是在警示我们，也许你觉得冰川时代离我们很遥远，但随着人类对环境的破坏，灾难很有可能不是在明天，就是在后天将会出现。
