雍正对圆明园这三字进行过解释，“圆”代表皇帝的品格应该是健全的，比其他普通人优秀的；“明”代表了政绩辉煌，国运光明的意思，也是古代皇帝对自己的要求。
康熙帝一生去过五次圆明园，最后一次是在康熙六十一年。那一年的十一月，六十九岁的康熙，四十五岁的雍正和十二岁的乾隆第一次一起走进圆明园，实现了祖孙三代齐聚一堂的盛会。这次相会也是皇家历史上唯一一次祖孙三代齐聚圆明园的聚会。
看来，应该是雍正亲自安排的，他知道父皇康熙喜欢牡丹花，于是，就在圆明园里建了一个牡丹台，可以随时让康熙欣赏到牡丹花。就在康熙赏花而兴致正浓的时候，看到了可爱的小弘历，也就是自己的孙子，日后的乾隆爷。
康熙一生有几十个儿子，更别说有无数的孙子了。这些孙辈大多数都没见过康熙的面，乾隆在圆明园游玩时第一次见到了祖父康熙，据说，康熙非常喜欢弘历，尤其是喜欢他的聪明机灵。后来，还当面夸赞乾隆的母亲，说她能生出这么好的孩子是有福气的人。
之后，康熙破例把乾隆接到自己身边抚养，乾隆先是跟随爷爷到畅春园居住，后来，又去了避暑山庄。前后半年的时间，是专属祖孙两人的，直到某年冬天康熙病死在了畅春园。甚至，有传闻说，康熙首先看重孙子弘历，才册立儿子雍正为帝。
直到乾隆登基后，他偶然会去牡丹台散散步追思一下祖父，怀念两人在一起的美好时光。乾隆经常说：“自己的发迹是从圆明园开始的，这与祖父康熙有密切关系。”圆明园作为皇家园林区别紫禁城的形象，甚至摆脱了枯燥无味的格状建筑，以更为清新自然的姿态呈现在了世间。
而且，这里被誉为避暑圣地，从雍正开始到咸丰，这五代皇帝及家眷，年年盛夏都会到圆明园避暑。一般就是在元宵节之前动身，从紫禁城搬到圆明园，皇帝、皇后、公主等人根据自己的位份住进各自的宫内，入冬后，全员又从圆明园搬回到紫禁城。
可以说，这期间每年都要经历两次浩浩荡荡的“搬家”。
圆明园跟紫禁城一样，都是前朝后寝。前后宫位于同一条中轴线上，这与紫禁城的格局是一样的。皇帝、皇后的寝宫在独立的小岛上，前后都是湖水，左右有四座横跨湖水的小桥。不仅静谧而且舒服，还有着很好的私密空间。
“九州清晏殿”是皇帝主要寝宫之一，类似紫禁城里的“养心殿”。从雍正开始，殿内就有火炕卧室，还有东西暖阁。据文献记载，从乾隆开始，每年冬天都会在寝宫里放置暖炉，数量高达324个。并且，圆明园作为长期居住地，自然设立了“学堂”。
这其中，专为皇子们读书的地方叫“上书房”，在前朝区域东侧福园内，与“如意馆”仅一墙之隔，学术氛围很是浓厚。上书房由南北两个小岛组成，皇子们在虚岁六岁时正式入学，经由皇帝钦点的老师授课，各个都是人才。
他们每天功课都很辛苦，从早上五点到下午两点一直在学习，下午是军事课程，教授骑马射箭等，只有下学后才能吃饭。根据史料记载，皇子们每年仅有五天假期，分别是初一、端午、中秋、皇帝生日和自己生日。相比于现代，学生有寒暑假而言，古代皇子可以说是学业繁重。
根据史料记载，圆明园内有差人高达两千，无论是什么部门都设置了专人服务。鼎盛时期，光太监就有六百多人，专门负责皇帝后妃们的起居生活。其中，有一类太监叫“技勇太监”，专门负责圆明园的警卫工作，平时不乏军事训练，熟练掌握了各类刀枪棍棒的用法。
1860年10月6日，英法联军绕经北京城东北郊直扑圆明园，当时，僧格林沁、瑞麟残部在城北一带稍事抵抗，即行逃散。法军先行，于当天下午经海淀，傍晚即闯至圆明园大宫门。之后，正是这些“技勇太监”，在侵略者入侵圆明园时负隅顽抗全部遇难，总算为国人挣了一点脸。
雍正二年开始，圆明园内设立了专业的护军营，人数最多时高达七千人，配备了三千余匹马匹，专门守护圆明园的秩序和安全，还设置了百余个哨所。这里共有十余所大型营房，最高将领可以分到十几间房子，最普通的士兵也有三间住房，最大限度保障一家老小可住在一起。
但是，这种拖家带口的队伍，可以说战斗力非常低下，所用兵器多为长枪、腰刀，最好的就是鸟枪了。而且巡查涣散，尤其是园内土山、树林以及便宜的小巷经常没有人去把手。这也酿造了第二次鸦片战争时英法联军攻打圆明园，这里像是无人之地一样，着实是让人感到悲哀。
就在圆明园还在熊熊燃烧之时，奉命留守北京的恭亲王奕訢，就全部承诺了侵略者的一切条件。不久分别与英、法、俄诸国交换了《天津条约》文本，签订了《北京条约》。这样，帝国主义列强霸占了中国的九龙半岛和北部的大片领土，勒索去1600万两白银的巨额军费赔款。
参考资料：
【《圆明园遗址公园》、《西方解读火烧圆明园：被壮美震撼而毁灭》、《大火连烧3天3夜的圆明园》】
