圆明园始建于康熙时期，是赏赐给皇四子胤禛的赐园。雍正时期进行过扩建。谅阴期间，雍正以养心殿为凶庐，这里离乾清门近，也方便处理朝政。雍正三年春天，谅阴期满就搬去圆明园了。谅阴，读作“liáng （二声）ān（一声）”，也可以写作“梁闇”、“亮阴”，是指帝王居丧，也可以指凶庐、守丧之处。雍正在圆明园上班也有时间表，春夏和秋冬官员都有上班时间。
雍正年间完成了二十八组重要建筑群的修建。圆明园也有外朝和内寝。正大光明殿是坐朝的地方，东边的勤政亲贤殿是见个人、披个奏折、日常处理事务的地方。雍正好像特别喜欢“勤政亲贤”，养心殿西暖阁也有他写的这么一个匾额。这个殿还有一个“为难君”的匾额，这也是雍正爱说的话，他还有“为君难”印玺。正大光明殿在圆明园南部，再南还有军机和六部的值房。正大光明殿北边就是一大组的“九洲清晏”。北边是后湖，后湖对岸是观音庙“慈云普护”。雍正写过诗，“夜静梵音来水面，月明渔唱到窗边。虚堂虑息难成寐，冰簟心清即入禅。”
从九洲清晏还能眺望到西山。尤其雨过天晴，风景真是美。雍正写过诗，“蒹葭叶上雨声过，乍觉新凉飒飒多。山色崔嵬千叠翠，湖光潋滟万重波。”忽然觉得雍正诗写得比乾隆好。
乾隆时期圆明园达到了鼎盛时期，形成了主要建筑四十组，并入画入诗，今天可以看到圆明园的四十景图咏。据说凡有匾额的实体建筑不下六百座。
