历史上的八贤王不是赵德芳，而是赵元俨！原来，宋太宗赵光义有八个儿子，排行第八的就是赵元俨，他历经宋太宗、宋真宗、宋仁宗三朝，名望很高，无论是国内，还是国外都知道他的大名，因此称其为“八大王”。可是宋仁宗在位初年，身为皇叔的赵元俨却一直装疯卖傻，远离政治，这到底是为什么呢？
985年，宋太宗很闹心，因为他的长子赵元佐居然纵火焚烧宫殿。宋太宗一怒之下，免去赵元佐的爵位，将其废为庶人。也就是在这一年，宋太宗又当爹了，王德妃为他生下第八子赵元俨。幼年的赵元俨非常聪明，因此深得宋太宗的喜爱，可以说是他最疼爱的皇子。每当举行朝会或者重大宴会的时候，宋太宗总是把小儿子带在身边。
按照北宋的规矩，皇子们到一定年龄就会被授予爵位，然后离开皇宫，到自己的府邸居住。可是宋太宗舍不得赵元俨离开自己，于是他决定等小儿子到二十岁那年再封，因此宫中称赵元俨为“二十八太保”。然而，赵元俨没到二十岁就出宫了，因为父皇赵光义于997年病死。宋真宗即位后，对弟弟赵元俨还不错，“授检校太保、左卫上将军，封曹国公”。
998年，赵元俨又得到了晋升，“为平海军节度使，拜同中书门下平章事，加检校太傅，封广陵郡王”。之后，赵元俨跟随宋真宗参与了封泰山、祀汾阴、祠太清宫等活动，被封为荣王。可是好景不长，赵元俨摊上事了，他家的侍女纵火，引发宫殿失火，大火烧到了皇宫大内。宋真宗很生气，对赵元俨进行了惩罚，“夺武信节，降封端王”。
之后，赵元俨每次见到宋真宗，都会痛哭流涕，表示悔改之意，宋真宗就原谅了弟弟，“寻加镇海、安化军节度使，封彭王，进太保”。1022年，宋仁宗即位，赵元俨成为了皇叔，地位更高了，“赐赞拜不名，又赐诏书不名”。可就在这时候，赵元俨却疯了，不过他是在装疯！赵元俨关闭府门，不与外人来往。
赵元俨还说一些荒诞不经的话，让人以为他真的疯了，自此之后他再也不上朝，彻底远离了政治。直到1033年，赵元俨才恢复了正常，他装疯卖傻十几年就是为了避嫌保命！原来宋真宗晚年，皇后刘娥开始干预朝政，将宰相寇准、丁谓等人赶出朝廷，大权独揽。宋仁宗即位后，刘娥以皇太后的身份垂帘听政。
刘娥是个权力欲很强的女人，她甚至也想效仿武则天称帝，虽然最终没有实现，但刘娥却穿上了龙袍。赵元俨身为皇叔，地位尊贵，但却容易成为刘娥的眼中钉，为了避嫌保命，他只能委曲求全，韬光养晦，用装疯卖傻的方式，彻底远离政治上的是是非非。随着刘娥病死，宋仁宗亲政，赵元俨这才站了起来。
宋仁宗对这位皇叔很好，“又赐剑履上殿”，“仍赐入朝不趋”，拜为太师。1043年冬天，赵元俨一病不起，宋仁宗闻讯后，“亲至卧内，亲手调药，屏人与语久之”。临走之时，宋仁宗赐白金五千两，但遭到了赵元俨的拒绝，“臣羸惫且死，将重费家国矣”。宋仁宗流下了眼泪。1044年，赵元俨病死，终年60岁。
参考资料：1.《宋史》；2.《续资治通鉴长编》；3.《宋会要辑稿》；4.《欧阳修全集》
