她出生于1959年，是扬州人。1971年考入蚌埠市京剧团当演员。话说蚌埠市京剧团真的很出人才，比如曾因主演现代京剧电影《龙江颂》中而走红的李炳淑就是从这里走出的。1982年，徐守莉进入铁道部文工团任话剧演员，1985年，因在电影《野山》中出演秋绒而崭露头角。
1987年，徐守莉出演了电影《人鬼情》中的女主角， 显示出了非凡的表演才能。她将秋云这个以著名的河北棒子表演大师裴艳玲为原型的人物，塑造得活灵活现，栩栩如生，既有女儿的柔情，也有男儿的帅气。
而助她夺得金鸡奖影后称号的影片是《欢乐英雄》和《阴阳界》。她凭借在这两部影片中的出色表演，还荣获了西班牙第18届卡塔赫纳国际电影节最佳女演员奖。
她所扮演的玉蒜，被人误解，背负着隐情，外表看似柔弱，但实际上内心却很强大。徐守莉的表演自然、生动、流畅，真实地体现了人物性格，令玉蒜这个人物显得丰满而厚重。我觉得她成为这一年的金鸡奖影后，是当之无愧的。
