《武林外传》呈现出的江湖与现代武侠小说相比可谓大相径庭。剧中所谓的武林高手、帮派掌门不乏蝇营狗苟、沽名钓誉之徒，所谓人品无缺的完人根本不存在。这样的设定虽然是颠覆性的，但无疑更为真实。
而关于武功的设定，虽然欺世盗名之辈不少，但不得不承认，高手还是存在的。那么作为男主，被称作“贼祖宗”的盗圣白展堂（白玉汤）武功能够处在哪一层次呢？
其实最能体现高手不是那么神秘莫测、遥不可及的便是白展堂，胆小、市侩、善良……等等好的、不好的全部集于一身，若非一再得到证实，相信谁也不会把白展堂和传说中*人不眨眼的“贼祖宗”联系在一起。
诚然关于老白的传说多数都是假的，加上他胆小的性格，故而让很多观众生出贼就是贼，和真正的江洋大盗还是有区别的，根本上不了台面这样的感觉，连带着便看低了老白的武功。实际上，《武林外传》中的盗神、盗圣并不仅限于在飞贼中出类拔萃，诚然有雷老五那样不服不忿的，有上官云顿那样不屑一顾的，但多数黑道中人对盗神、盗圣还是敬中带畏的。在关于“盗神铁牌”的问题上燕小六说得很清楚，姬无病费尽心思想得到此物根本目的便是这块牌子堪称黑道信物，凭此便能一统黑道，号令群雄。
盗神如此，与之齐名的盗圣想必也不遑多让，毕竟高低也算二号人物。所以首先就地位来说，白展堂的威望不仅限于“贼”，在整个黑道都是很高的。
不过还是那句话，白展堂平日里表现得太怂了，所以很难将他想象成高手，再结合他那些虚假的传闻，所以白展堂的名不副实几乎被坐实了。但是通过剧情和实际表现看，老白的武功绝对称得上江湖一流，我们眼中的马马虎虎实则是剧中多数没出场江湖人心里的遥不可及。
首先，点穴在这部剧中是极为高明的武功。由于在金庸、古龙的文学作品中点穴几乎是烂大街的东西，所以很少有人觉得稀奇。实则在武侠小说开山之作《三侠五义》中，这就是一门极为高明的武功，纵观全书只有“北侠”欧阳春一人会。《武林外传》延续了这样的设定其实是回归了武侠世界之初，有很深的用意，可惜很少有人看得出。
其次，尽管剧中会点穴的人不算少，但是白三娘曾亲口说过，指力强到能*死冲虚道长、智清大师这种程度的除了他们娘俩就只有公孙乌龙，换言之白展堂是公孙乌龙、白三娘之外点穴手段最高明的，凭此就足以令其入围一流高手之列。
第三，老白认真起来的战绩非常恐怖，至少可以达到高级门派掌门的程度。初遇岳松涛时，二人在巷子里相互忌惮。之后虽然老白曾震惊于岳松涛的一手“招财金花”，但事后曾自信只要不比剑法自己都不会输，以他的性格这绝不是吹牛。
