“向前进，向前进，战士的责任重，妇女的怨仇深……”每当听到这首歌，眼前总会再次浮现电影《红色娘子军》中那一幅幅生动感人的画面，以及当年那些风华正茂的演员们——扮演洪常青的王心刚、扮演吴琼花的祝希娟、扮演红莲的向梅、扮演南霸天的陈强、扮演通讯员的牛犇、扮演红军小战士的铁牛等等……
1961年，谢晋导演的电影《红色娘子军》一上映，就在社会上引起巨大轰动。剧中女主角吴琼花的扮演者祝希娟也因此一炮而红，并荣幸地在1962年举办的第一届大众电影百花奖评选活动中，获得最佳女演员的称号，成为新中国诞生的第一位影后。当时，又赶上新中国推出自己的“22大明星”，著名演员和导演刘琼原本在列，但为了推新人，还是把机会让给了刚刚主演《红色娘子军》而走红的祝希娟。这使祝希娟而成为“22大明星”中年龄最小的一位。
所以祝希娟一直都满怀感恩地说自己是个幸运的人。
这个“幸运儿”1938年出生于江西赣州，后来跟随家人来到上海。祝希娟从小就跟着喜欢演戏的姐姐四处演出，并且天不怕地不怕的性格很像个“假小子”。读初中的时候，她有幸被著名电影明星赵丹选中，在自己执导的电影《为孩子们祝福》中跑龙套。虽然电影中祝希娟只是出现了一个背影，但这次奇妙的拍戏经历却在她的心中埋下了艺术的种子。
1957年祝希娟如愿考入上海戏剧学院，并在1959年自己读大三的时候，意外地被正在为新电影《红色娘子军》寻找演员的导演谢晋选中，而幸运地成为影片中的女主角。当时，电影《红色娘子军》已经开拍在即，但女主角吴琼花的扮演者一直没有着落。谢晋非常着急，四处寻找未果，却在一次观看上戏学生的排练时，看到一个性格泼辣的女生，正在与几个男同学激烈争论。那风风火火的劲头使谢晋眼前一亮——这不就是自己要寻找的吴琼花吗？当即决定让祝希娟试戏。
