1961年，谢晋导演的电影《红色娘子军》上映后引起巨大轰动，女主角吴琼花的扮演者祝希娟一炮而红。
在1962年举办的第一届大众电影百花奖评选活动中，祝希娟获得最佳女演员的称号，成为新中国第一位影后，随后又入选文化部评出的新中国“22大电影明星”之一，那年她只有24岁。
祝希娟以精湛的演技塑造了众多鲜活、生动的女性形象，在长达60年的演艺生涯中，从未停止前进的步伐。
1938年1月17日，祝希娟出生于江西省赣州市一个知识分子家庭。
她3岁的时候随家人迁往四川，并进入四川一家私立小学读书。抗战胜利后，祝希娟全家迁到上海。
在学校里，祝希娟对话剧产生了浓厚的兴趣，是学校的文艺骨干分子。
祝希娟13岁那年，赵丹导演的《为孩子们祝福》需要儿童演员，姐姐鼓励她去报名。
姐妹俩来到昆仑电影公司门口，一看就傻了眼，好几百人在排队竞争十几个儿童演员的名额。祝希娟由于有话剧演出经验，顺利入选。
她在这部电影中演了一个连姓名都没有的小学生，只有两个一闪而过的背影。祝希娟还是高兴了好一阵子，她说：“我记得片场有正广和汽水喝，跑龙套，也很开心很满足。”
