1949年7月，东北军政大学大部分迁往武汉，同年12月改称中南军政大学，她随团一并南下，1953年，调任总政治部文工团话剧团演员。
李雪红参演的第一部电影是1956年上映的《冲破黎明前的黑暗》，她在其中饰演嫂子凤霞，第一次演电影就曾被誉为当年的“银幕最美嫂子”。
在1957年上映，严寄洲执导，杨威、史可夫、曲云参演的电影《五更寒》中，李雪红成功塑造了坚贞不屈、嫉恶如仇的女党员穆英。
1959年，李雪红在电影《英雄岛》中饰演了向国民党残匪喊话的女民兵雪琴。
真正让李雪红家喻户晓的电影，则是1974年由八一电影制片厂摄制的儿童红色故事片《闪闪的红星》，该片由李昂、李俊执导，祝新运、赵汝平、李雪红、高保成、刘江等主演。
最初选演员时，冬子妈是由中央实验话剧院的郑振瑶出演，但因为有人告郑振瑶的状，她被换掉，换上了被大家认为端庄质朴、踏实认真的李雪红。
由于这时候李雪红已44岁，与其他演员相比年龄偏大，于是为了让她显得年轻些，化妆时在她脸上局部不足之处打了较厚的油彩，事后看效果不错。
李雪红没有辜负导演的期望，她以自己质朴自然的演技，将冬子妈这个女党员形象塑造得有血有肉，尤其是她面对熊熊烈火大义凛然、宁死不屈的形象，成为了她演艺生涯中最让人难忘的形象“巅峰”。
