面对这种情况，张耀扬不得不重新思考自己的选择，他最终想明白了，他对媒体说：“最重要是看市场需要什么东西，每个人都有适合自己的角色，就像周星驰肯定是搞笑的，要不要求变是自己的问题，老板用你一定是把你当最锋利的刀的。”
想通之后，张耀扬在反派角色的塑造上更加精进。
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1996年，张耀扬出演了刘伟强执导的《古惑仔3》中的“乌鸦”一角，他将“乌鸦”的贪婪、狡诈、凶狠、残暴演绎得淋漓尽致，并且他在电影中乱Q打死黎姿饰演的“小结巴”，成了无数影迷心中的“意难平”。
在《古惑仔3》上映后，张耀扬更是凭借“乌鸦”一角，迎来了事业的一个小巅峰,红极一时。
到了2003年，张耀扬的演技更是得到了业内的一片赞誉。
这一年，他在电影《无间道2》中饰演了一位卧底JC，虽然全片他没有一句台词，但他用演技征服了观众，港媒夸他“由始至终不发一声而尽得风流”，张耀扬还因此提名第4届华语电影传媒大奖最佳男配角。
